Lo integraban dos tipos de personas. Su núcleo estaba formado por los titulares en cada momento de altos cargos civiles y militares que ex officio los convertían en miembros:^[1]​

• El quaestor, que redactaba las leyes.
• El magister officiorum, que dirigía varios departamentos gubernamentales.
• El comes sacrarum largitionum, que controlaba las finanzas imperiales.
• El comes rerum privatarum, que controlaba las finanzas del emperador
• El prefecto del pretorio del área donde se encontraba el emperador en cada momento.
• El comes domesticorum, que comandaba a los protectores.
• El magister peditum, que comandaba la infantería.
• El magister equitum, que comandaba la caballería.

A este grupo se le unían personas seleccionadas personalmente por el emperador y que, normalmente, habían desarrollado una destacada carrera dentro de la Administración imperial o del ejército.^[2]​ Adicionalmente, cuando funcionaba como Tribunal de última instancia, también se incorporaban a las sesiones abogados y expertos en derecho.^[1]​

Su mayor protagonismo lo cobró durante el siglo IV cuando, de manera regular, se debatieron en él los asuntos de cada momento.^[3]​ Siguió en funcionamiento durante el V y —en el Imperio oriental— el VI pero se convirtió, de manera paulatina, en un órgano más ceremonial que decisorio tal y como era el senado debido a que el emperador prefirió tratar con círculos más pequeños formados por aquellos altos funcionarios o militares que debían ejecutar sus decisiones.^[4]​

Bien pronto —en 364— se limitó su trabajo de recibir a las delegaciones provinciales debido a la gran cantidad de tiempo que consumía esta función.^[5]​ Se estableció que debían dirigirse, previamente, al prefecto del pretorio para que este atendiese las peticiones más sencillas.^[5]​

Otra función secundaria que ejercía era la de entrega oficial de los nombramientos para cargos y dignidades.^[6]​ Esto resultaba en un gran honor para quienes las recibían y los colocaba en una posición preferente respecto a otros titulares de los mismos cargos que habían recibido su nombramiento por el conducto habitual.^[6]​

Algunos ejemplos de actuaciones del consistorio fueron:

• (355) planear las acciones a tomar ante la rebelión de Claudio Silvano contra Constancio II.^[3]​
• (371) escuchar las quejas de la provincia de Tripolitania sobre Romano.^[5]​
• (375) recibir a la delegación de cuados durante, cuya vista, Valentiniano I falleció por un ataque de ira.^[7]​
• (376) aconsejar a Valente que aceptase la entrada de los godos en el Imperio.^[7]​
• (384) rechazar la petición del senado para restaurar el Altar de la Victoria.^[7]​

• Senado romano