Hasta mediados del siglo XIX, Suiza no era un Estado federal formal, sino una confederación de cantones vinculados solo por la Tagsatzung, que actuaba como órgano central con competencias muy limitadas.^[2]​

Durante la Acta de Mediación (1803‑1814), impuesta por Napoleón, se restauró la autonomía cantonal dentro de una estructura más cohesionada, pero sin eliminar completamente el modelo confederal.

Con el Tratado Federal de 1815, tras la derrota de Napoleón, las grandes potencias reconocieron la neutralidad y fronteras suizas, consolidando territorialmente la Confederación.^[3]​

En 1845, un grupo de cantones católicos formó el Sonderbund en protesta contra los cantones liberales que impulsaban una Constitución más centralizada. La Confederación lo declaró ilegal en 1847 y comenzó un breve conflicto civil en noviembre, que terminó con la victoria de los liberales y la disolución del Sonderbund.^[4]​

Poco después de la guerra, se aprobó una nueva Constitución en septiembre de 1848, por mayoría tanto de cantones como de ciudadanos, transformando a Suiza de una confederación suelta en un Estado federal con una estructura legislativa bicameral inspirada en la de EE. UU.: el Consejo Nacional (representación proporcional) y el Consejo de los Estados (representación igualitaria por cantón).^[5]​

Según esta nueva Constitución, el Consejo de los Estados contaba inicialmente con 44 miembros (dos por cantón activo).^[6]​ Desde entonces se convirtió en la cámara que representa directamente los intereses territoriales dentro del nuevo sistema federal.^[7]​

En 1874 se promulgó una Constitución revisada, con más poderes federales y mayores derechos populares como el referéndum facultativo.^[8]​ La reforma amplió el rol del Parlamento federal y reforzó la participación popular y cantonal en las decisiones legislativas.^[9]​

El Consejo de los Estados tiene funciones legislativas equivalentes a las del Consejo Nacional. Las leyes federales deben ser aprobadas en el mismo texto por ambas cámaras para entrar en vigor.^[10]​ La cámara también participa en la elección de miembros del Gobierno federal (Consejo Federal), del Tribunal Federal y del Canciller federal, así como en la supervisión del Gobierno y la administración.^[11]​

El Consejo de los Estados representa a los cantones suizos como entidades federadas, independientemente de su tamaño o población. Esta estructura tiene como fin equilibrar el poder entre cantones grandes y pequeños, y es un elemento fundamental del federalismo suizo.

Dado que Suiza es un país multilingüe, los miembros del Consejo de los Estados pueden intervenir en cualquiera de los idiomas oficiales del país: alemán, francés, italiano y romanche. No existe traducción simultánea oficial, por lo que se espera que los miembros comprendan al menos alemán y francés.

El Consejo de los Estados elige anualmente a un presidente, quien dirige las sesiones y representa a la cámara. También se eligen uno o dos vicepresidentes. Las sesiones tienen lugar en el Palacio Federal de Berna. En comparación con el Consejo Nacional, el Consejo de los Estados es más reducido y opera con procedimientos menos reglamentados, lo que permite un estilo de debate más informal y deliberativo.

No existe un sistema uniforme a nivel federal; cada cantón define sus propias normas dentro de ciertos parámetros comunes.^[12]​^[13]​

• Cantidad total de escaños: 46.

• Distribución por cantón: los 20 cantones “plenos” eligen dos consejeros cada uno; los 6 mediocantones eligen un consejero cada uno (Obwalden, Nidwalden, Basel‑Stadt, Basel‑Landschaft, Appenzell Innerrhoden, Appenzell Ausserrhoden).

Aplicable en 24 de los 26 cantones, que suelen emplear un sistema mayoritario en dos rondas.

• Primera ronda: los electores disponen habitualmente de hasta dos votos y deben otorgar mayoría absoluta para que un candidato sea elegido.
• Segunda ronda (si procede): se eligen los candidatos con pluralidad absoluta (simple) de votos.

En la mayoría de los cantones, la elección coincide con la del Consejo Nacional, salvo algunas excepciones temporales.

Sólo los cantones de Jura y Neuchâtel utilizan representación proporcional de listas para elegir a uno o dos consejeros del Consejo de los Estados.^[14]​

Cada cantón delega dos consejeros de los Estados (llamados también senadores). Antes de la creación del cantón del Jura, la cámara estaba compuesta por 44 senadores. Desde 1979 cuenta con 46 senadores.^[15]​ El Consejo de los Estados, inspirado del senado estadounidense, tiene los mismos poderes que el Consejo Nacional. Su acuerdo es indispensable para la adopción de una ley federal. Los semicantones cuentan con un solo escaño (Obwalden, Nidwalden, Basilea-Ciudad, Basilea-Campiña, Appenzell Rodas Exteriores y Appenzell Rodas Interiores). Así, un cantón como Zúrich, con aproximadamente 1,6 millones de habitantes, tiene dos senadores al igual que Uri que tiene solo 36.000 habitantes.^[16]​

•   Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Consejo de los Estados.
• Sitio oficial del Parlamento suizo

1. ↑      SVP/UDC (6)
        MCG
   (1)

1. ↑ BT, Patricia (5 de octubre de 2024). «The Swiss Federal Council: A Unique Model of Shared Leadership». Patricia BT (en inglés británico). Consultado el 30 de julio de 2025. 
2. ↑ https://en.teknopedia.teknokrat.ac.id/wiki/Federal_Assembly_of_Switzerland.  Falta el |título= (ayuda)
3. ↑ «History». CH Info (en inglés). Consultado el 30 de julio de 2025. 
4. ↑ «Core Reports - Switzerland - HRI/CORE/1/Add.29 (1993)». www.bayefsky.com. Consultado el 30 de julio de 2025. 
5. ↑ «Switzerland - Federalism, Multiculturalism, Neutrality | Britannica». www.britannica.com (en inglés). 28 de julio de 2025. Consultado el 30 de julio de 2025. 
6. ↑ Council, The Federal. «The Federal Charter of 1291». www.admin.ch (en inglés). Consultado el 30 de julio de 2025. 
7. ↑ Wyl, Benjamin von (11 de abril de 2025). «How Swiss federalism emerged and shapes the nation». SWI swissinfo.ch (en inglés). Consultado el 30 de julio de 2025. 
8. ↑ Linder, Wolf; Mueller, Sean (2021). Linder, Wolf, ed. Federalism (en inglés). Springer International Publishing. pp. 59-118. ISBN 978-3-030-63266-3. doi:10.1007/978-3-030-63266-3_3. Consultado el 30 de julio de 2025. 
9. ↑ «Swiss Federalism | Institute of Federalism | University of Fribourg». www.unifr.ch. Consultado el 30 de julio de 2025. 
10. ↑ «What is special about the Federal Council?». CH Info (en inglés). Consultado el 30 de julio de 2025. 
11. ↑ «Federalism». Archivado desde el original el 23 de mayo de 2025. Consultado el 30 de julio de 2025. 
12. ↑ «Political system». Archivado desde el original el 7 de julio de 2025. Consultado el 30 de julio de 2025. 
13. ↑ Raaflaub, Christian Raaflaub, Christian (14 de marzo de 2011). «How parliamentary elections work». SWI swissinfo.ch (en inglés). Consultado el 30 de julio de 2025. 
14. ↑ «Elections». CH Info (en inglés). Consultado el 30 de julio de 2025. 
15. ↑ «The Federal Assembly (Parliament)». Archivado desde el original el 3 de julio de 2025. Consultado el 30 de julio de 2025. 
16. ↑ «Council of States». www.parlament.ch. Consultado el 30 de julio de 2025. 
17. ↑ «Groups in the Chamber: Council of States». www.parlament.ch. Consultado el 30 de julio de 2025.