El códice está formado por 188 folios de pergamino purpúreo de 25×30 cm, aunque se cree que originalmente eran algo más grandes.^[1]​^[2]​ Contiene el Evangelio de Mateo completo y el de Marcos hasta el versículo 16:14.^[1]​^[3]​

El texto, dispuesto en dos columnas de veinte líneas por página,^[4]​ está escrito en griego en uncial bíblica, salvo la Epístola a Carpiano, los fragmentos resaltados y la página 241, donde se usaron otras caligrafías.^[5]​^[2]​ Las primeras tres líneas de cada columna del inicio de cada evangelio están escritas con tinta de oro, el resto, en tinta de plata.^[2]​ Los ocho primeros folios están decorados, en el borde superior, con doce miniaturas de escenas relativas a la Semana Santa.^[3]​^[6]​ Debajo de diez de ellas,^[3]​ figuran profetas que sostienen rollos con fragmentos de la Septuaginta.^[6]​^[7]​ En el folio 5r se ven los bustos de los cuatro evangelistas dispuestos en círculo, imagen que probablemente se encontraba antes de los Cánones eusebianos.^[3]​ La miniatura que representa el Juicio de Pilato (ff. 8r-v) y el retrato del evangelista Marcos, ubicado frente al comienzo de su evangelio (f. 121r), son a toda página.^[6]​^[3]​ Se cree, sin embargo, que el retrato es un agregado posterior.^[3]​

Su lectura es similar a la de los códices Sinopensis y Petropolitanus Purpureus.^[8]​^[1]​ Según Kurt Aland, el texto es de tipo bizantino y se ubica en la Categoría V.^[4]​

Historiadores de arte y críticos bíblicos concuerdan en que fue realizado a principios del siglo vi, pero no hay consenso sobre su lugar de origen: se sugieren indistintamente scriptoria en Constantinopla, Antioquía y Jerusalén.^[9]​^[6]​ Es, junto al Codex Sinopensis, uno de los manuscritos iluminados del Nuevo Testamento más antiguos.^[10]​ Fue descubierto dentro del tesoro de la Catedral de Rossano por el periodista napolitano Cesare Malpica en 1845.^[11]​

Con motivo de una exposición dedicada al arte bizantino realizada entre 1905 y 1906 en la abadía de Grottaferrata,^[12]​ el historiador de arte Antonio Muñoz analizó el codex y tomó varios cromotipos.^[13]​ En 1907 publicó el resultado de su trabajo, Il codice purpureo di Rossano e il frammento sinopense,^[14]​ libro con fotografías de las miniaturas cuyo planteamiento principal es que las corrientes más importantes en el arte paleocristiano y medieval europeos tienen un origen bizantino.^[15]​

El Codex Rossanensis se conserva en el Museo Diocesano e del Codice,^[16]​ ubicado en el palacio episcopal de la catedral.^[17]​ En 2015 la Unesco lo incluyó en su Registro de la Memoria del Mundo.^[18]​

• Aland, Kurt; Aland, Barbara: The Text of the New Testament. Wm. B. Eerdmans Publishing, 1995 [1981]. ISBN 9780802840981
• Gasbarri, Giovanni: "Antonio Muñoz (1884-1960) and the history of Byzantine illumination: a new field of research in Italy under the aegis of Adolfo Venturi". Journal of Art Historiography 13: diciembre de 2015.
• Hixson, Elijah: Scribal Habits in Sixth-Century Greek Purple Codices. BRILL, 2019. ISBN 9789004399914
• Jongkind, Dirk: "Manuscripts of the Greek Bible", en Houghton, H. A. G.; Parker, David; Strutwolf, Holger (eds.): The New Testament in Antiquity and Byzantium: Traditional and Digital. Walter de Gruyter, 2019. ISBN 9783110591682
• Kessler, Herbert L.: "Narrative Representations" en Weitzmann, Kurt (ed.): Age of Spirituality: Late Antique and Early Christian Art, Third to Seventh Century. Nueva York, Metropolitan Museum of Art, 1979. ISBN 9780870991790
• Lowden, John: "The Beginnings of Biblical Illustration" en Williams, John (ed.): Imaging the Early Medieval Bible. Pennsylvania, Penn State Press, 1999. ISBN 9780271017686
• Maxwell, Kathleen: Between Constantinople and Rome: An Illuminated Byzantine Gospel Book (Paris gr. 54) and the Union of Churches. Routledge, 2016. ISBN 9781351955843
• Maxwell, Kathleen: "Illustrated Byzantine Gospel Books", en Tsamakda, Vasiliki (ed.): A Companion to Byzantine Illustrated Manuscripts. BRILL, 2017. ISBN 9789004346239
• Metzger, Bruce M.; Ehrman Bart D.: The Text of New Testament: Its Transmission, Corruption, and Restoration. Nueva York, Oxford University Press, 2005 [1964]. ISBN 9785885009010
• Spatharakis, Iohannis: "Early Christian Illustrated Gospel Books from the East" en Den Boeft, Jan; Van Poll-van de Lisdonk, Miekske (eds.): The Impact of Scripture in Early Christianity. BRILL, 1999. ISBN 9789004111431

• Sanday, William: The Text of the Codex Rossanensis (Σ) Studia biblica, vol. 1. Oxford 1885, p. 103-112
• von Gebhardt, Oscar: Die Evangelien des Matthaeus und des Marcus aus dem Codex purpureus Rossanensis. Leipzig, Hinrichs, 1883

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