Es una planta herbácea en forma de roseta sin ramas, con hojas casi suculentas. En condiciones naturales la planta es epifita; sin embargo, se han encontrado plantas terrestres sobre o alrededor de árboles caídos sugiriendo que estas plantas han crecido epifitas. La especie Cochliostema odoratissimum, es una epifita grande. Esta especie alcanza el mayor tamaño de este género, con unas hojas que llegan a medir 1 metro de longitud; algunas plantas alcanzan 2 metros de altura. En su hábito se asemeja a algunas bromelias.

Las flores crecen en grandes conjuntos, siendo los más grandes, fragantes y complejos de la familia. Consisten en 3 sépalos, 3 pétalos azules o azul violeta, 3 estambres fusionados por su filamentos en la parte superior de la flor y 3 carpelos fusionados.

El género fue descrito por Charles Lemaire y publicado en L'illustration horticole 6: Misc. 70. 1859.^[1]​ La especie tipo es: Cochliostema odoratissimum Lem.

A continuación se brinda un listado de las especies del género Cochliostema aceptadas hasta noviembre de 2013, ordenadas alfabéticamente. Para cada una se indica el nombre binomial seguido del autor, abreviado según las convenciones y usos.

• Cochliostema odoratissimum Lem.
• Cochliostema velutinum Read

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