Cleome es un antiguo vocablo para designar unas plantas parecidas a la mostaza, refiriéndose probablemente a sus 4 pétalos.^[4]​

El género incluye unas 200 especies aceptadas, de la 600 descritas, de arbustos y plantas herbáceas.^[5]​ Tiene una distribución cosmopolita en regiones tropicales y templadas, pero esencialmente extendida en América y África tropicales y subtropicales, con unas cuantas especies en zonas áridas cálidas o templadas, incluida Europa occidental.^[6]​^[5]​^[7]​

Hojas estipúladas, palmati-compuestas con 3 hasta 7 lóbulos, caducas o perennes. Flores más o menos zigomorfas por desplazamiento de pétalos, pero pueden ocasionalmente parecer actinimorfas; tienen 4 sépalos libres y 4 pétalos no soldados, de color amarillo o rosa a purpúreo. Hay 6 estambre y un ovario situado al final de un pedicelo y con una glándula basal. Los frutos son cápsulas, bivalvas, septicidas, más largas que anchas, lineales a oblongas, generalmente péndulas, a veces con constricciones entre las semillas, que son numerosas, tuberculadas y/o faveoladas y algo espiraladas.^[6]​

Lista completa de las especies y taxones infraespecíficos descritos y de los aceptados: [2]

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