Claire Bennett es una exabogada que lucha contra un dolor crónico ya que un año atrás sobrevivió a un accidente automovilístico que le costó la vida a su hijo. Silvana (Adriana Barraza), su ama de llaves, cuidadora y chofer se encarga de todas sus necesidades.

Claire abusa de los analgésicos para afrontar la muerte de su hijo y el suicidio de Nina (Anna Kendrick), miembro de su grupo de apoyo mutuo para el dolor crónico. Con su matrimonio y vida desmoronándose, termina comprando drogas en la calle para financiar su adicción. También sueña vívidamente y alucina con Nina, y debido al trauma, se sienta con el asiento reclinado en el auto.

En fisioterapia, Claire se muestra poco colaboradora y corre el riesgo de que le suspendan la medicación, ya que su condición no ha mejorado. Después de la sesión, Claire salta a la piscina con pesas, aparentemente para suicidarse. Permanece en el fondo un buen rato antes de salir a la superficie.

Ante la amenaza de una demanda, la líder del grupo de apoyo, Annette (Felicity Huffman), le da a Claire la dirección de la casa de Nina. Claire va a la casa, y el esposo de Nina, Roy (Sam Worthington), avisado por Annette, la confronta cuando ella se va. Reconfortados por la pérdida y el aislamiento, Claire y Roy visitan la tumba de Nina. Unas noches después, Claire lo sorprende en casa, pero le quita el Percocet que le sobró a Nina. Los sueños de Claire con Nina continúan.

El responsable del accidente de Claire, Leonard (William H. Macy), aparece en su casa para disculparse, y ella lo ataca físicamente. Después, sin darse cuenta, toma una sobredosis de analgésicos. Llevada al hospital, sueña que Nina le regala un pastel de cumpleaños con seis velas encendidas, explicándole que se siente culpable por no haber podido preparar un pastel de cumpleaños casero para su hijo.

Claire recibe el alta hospitalaria y lucha por mantenerse libre de drogas. Le pide a Silvana que la lleve al autocine donde tuvo su primera cita con Jason (Chris Messina). A media película, se va a comprar refrescos pero se tumba en unas vías del tren cercanas con intenciones de que el tren acabe con su vida al pasar. Allí alucina una conversación con Nina, quien la hace admitir que fue una buena madre. Claire oye a Silvana llamarla y, al levantarse, Nina desaparece. Silvana critica acaloradamente a Claire por maltratar a todos y alejar a Jason, quien también sufre la pérdida de su hijo. La interrumpe Claire cuando se da cuenta de que le han robado el auto, lo que las obliga a quedarse en un motel.

Al día siguiente, Becky (Britt Robertson), una chica que se dirige a Los Ángeles, intenta robarle el bolso a Claire. Claire la lleva a casa para que le prepare un pastel casero. Silvana despierta a Claire más tarde al ver que Becky, en realidad, le ha robado el bolso, pero que le ha dejado un pastel preparado. Claire se lo lleva a Roy para el cumpleaños de su hijo, como agradecimiento a Nina. Ella y Silvana van a visitar la tumba de su hijo, donde Silvana cuelga una campanilla de viento en un árbol cercano. De camino a casa, Claire finalmente se sienta erguida en el coche.

El 10 de febrero de 2014, se anunció que Jennifer Aniston interpretaría a Claire.^[2]​ Daniel Barnz, el director, dijo: "De los millones de los fans de Jennifer Aniston, yo podría ser el más grande de todos. Me han encantado especialmente sus actuaciones más dramáticas, y estoy deseando verla interpretar un papel con una voz tan brillantemente divertida y un dolor tan crudo".^[2]​

Para la cinta, Aniston no usó maquillaje, excepto para las cicatrices de su rostro, lo que ella describió como "un sueño".^[3]​ Aniston reveló que tomó inspiración de su amiga Stacy Courtney, quien trabajaba como una doble de riesgo hasta que sufrió un accidente en sus piernas, lo que llevó atrás su carrera. Vivió con dolor crónico por años y se volvió adicta a la oxitocina. Sin embargo, no se dio por vencido y revivió su carrera como una coordinadora de dobles.^[4]​

Pete Hammond, de Deadline, describió la actuación de Aniston como "desgarradoramente buena... Realmente no hay trucos en esta actuación. Es cruda y real, conmovedora e inesperada".^[5]​ Clayton Davis, de Awards Circuit, habló de la interpretación de Aniston como la "mejor actuación individual de una actriz del año". En su reseña para HitFix, Gregory Ellwood escribió: "Aniston te hace creer en el dolor de Claire. Te hace creer que este personaje está en su punto más bajo y que solo ella puede salir de él. No hay una escena de los Oscar. No hay un ataque de llanto masivo. Es una actuación completa de principio a fin y se merece los elogios apropiados por ello".^[6]​

La actriz Emily Blunt elogió a Aniston, diciendo que fue "muy extraño y espeluznante verla interpretar a alguien tan enojada, porque ella es lo contrario. Me olvidé de que era ella...".^[7]​

Aniston fue nominada a varios de los premios más importantes de la industria cinematográfica. Sin embargo, aunque fue de las más mencionadas para conseguir la nominación al Óscar a la mejor actriz ese año, no lo logró.^[8]​

1. ↑ sandmile (3 de enero de 2015). «Jennifer Aniston en su mejor registro dramático con Cake». CineVista Blog. Consultado el 8 de septiembre de 2025. 
2. ↑ ^{a b} Tartaglione, Nancy (9 de febrero de 2014). «Berlin: Jennifer Aniston To Star In ‘Cake’; First Pic Under New Cinelou Banner». Deadline (en inglés estadounidense). Consultado el 8 de septiembre de 2025. 
3. ↑ «Jennifer Aniston: ‘No usar maquillaje en ‘Cake’ me dio poder’». Yahoo News. 6 de noviembre de 2014. Consultado el 8 de septiembre de 2025. 
4. ↑ Cake: Una razón para vivir (2014) - Trivia - IMDb, consultado el 8 de septiembre de 2025 .
5. ↑ Hammond, Pete (9 de septiembre de 2014). «Toronto: Jennifer Aniston Sparks Oscar Buzz With Game-Changing Drama ‘Cake’». Deadline (en inglés estadounidense). Consultado el 8 de septiembre de 2025. 
6. ↑ Ellwood, Gregory (8 de septiembre de 2014). «Review: Jennifer Aniston’s impressively raw performance tells her critics to eat ‘Cake’». UPROXX (en inglés estadounidense). Consultado el 8 de septiembre de 2025. 
7. ↑ Staff, Variety (4 de diciembre de 2014). «Actors on Actors: Jennifer Aniston and Emily Blunt». Variety (en inglés estadounidense). Consultado el 8 de septiembre de 2025. 
8. ↑ «Los grandes ausentes de las nominaciones a los Oscar 2015». BioBioChile - La Red de Prensa Más Grande de Chile. Archivado desde el original el 24 de julio de 2024. Consultado el 8 de septiembre de 2025.