La C. maxima es un árbol de 5 a 15 metros de altura, con el fuste retorcido y ramaje irregular y denso. A veces espinoso en los brotes nuevos, y muestra una pilosidad distintiva. Las hojas son simples, alternadas, de oblongas a ovaladas, de hasta 20 centímetros de largo, de superficie coriácea y color verde oscuro por el haz y más claro y piloso por el envés. Produce flores hermafroditas, fragantes, solitarias o en racimos terminales de hasta 10 flores, de 4 a 5 pétalos, con los estambres blancos muy visibles y anteras color naranja.

El fruto es un hesperidio perimorfo, oblongo o globoso, de hasta 30 cm de diámetro. Está recubierto de una cáscara gruesa y esponjosa, de color amarillo o verdoso, con glándulas oleosas pequeñas pero bien visibles, ligeramente pubescente. Tiene de 11 a 18 carpelos, jugosos, dulces o ácidos según la variedad, ligeramente amargos. Normalmente las semillas son pequeñas y escasas, fruto de la polinización cruzada con Citrus × sinensis (el naranjo dulce) u otro cítrico. Las polinizadas por otro ejemplar de pampelmusa tienden a contener más semillas.

La pampelmusa se cultiva en el sudeste asiático, Malasia y la Polinesia desde muy antiguo; a China se cree que se introdujo alrededor de finales del siglo I, y es uno de los frutales más extensamente cultivados en el sur del país, así como en Tailandia, Japón, la India, Bangladés, Vietnam e Indonesia. Se ha introducido con éxito en California, Israel y Sudamérica.

Son varios los híbridos de Citrus maxima cultivados de importancia. Según la clasificación de las especies del género Citrus propuesta por Mabberley en 1997 y que actualmente parece contar con el consenso suficiente, sus denominaciones son las siguientes:

• Citrus × aurantifolia, son las limas, que son híbridos de C. maxima con otras especies del género citrus, aunque hay autores https://www.ecured.cu/Pampelmusa que piensan que incluso podrían ser otras especies fuera de este género.
• Citrus × aurantium (pampelmusa × mandarina), que son las naranjas amargas. Dentro de este grupo, se consideran otros cuatro híbridos más.
  • Citrus × sinensis, son también híbridos de pampelmusa × mandarina pero con mayor proporción de mandarina, son las conocidas naranjas dulces.
  • Citrus × nobilis, son los tangor.
  • Citrus × tangelo, son los tangelos

Pomelus pomelae = naranja en español

• Mabberley D.J.,A classification for edible Citrus (Rutaceae) Archivado el 5 de diciembre de 2011 en Wayback Machine.. 1997. Telopea 7(2): 167-172.