El cistícola malgache es un pájaro pequeño, de unos 11 cm de largo y un peso entre 8 y 11 g. Su plumaje en general es parduzco, el de sus partes superiores con veteado oscuro, con la garganta blanca y el resto de sus partes inferiores son claras, grisáceas o anteadas. Existen variaciones individuales de color, unos son más grisáceos y otros más castaños.^[3]​

Es una especie sedentaria que encuentra en la totalidad de Madagascar y también en las islas de Astove y Cosmoledo, de las Seychelles. Se sospecha que la población de las Seychelles es fruto de una colonización reciente, aunque existen algunos registros antiguos de la especie allí.^[3]​

Ocupa una gran variedad de hábitats abiertos, como las sabanas, los herbazales, humedales, zonas de matorral, los límites del bosque y sus claros. También se encuentra en zonas modificadas por los hombres como pastizales y tierras de cultivo.

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