Los aguiluchos laguneros orientales son generalmente migratorios, a excepción del aguilucho papú, que es sedentario. Su área de reproducción abarca el noreste de China, Mongolia y el sureste de Siberia (hasta el lago Baikal), con pequeñas poblaciones en el norte de Japón (Hokkaidō y norte de Honshū). Existe cierta superposición con el aguilucho lagunero occidental en torno al lago Baikal y se han producido cruces.

Su área de invernada abarca el sur de China, Taiwán, Corea, el sur de Japón, el noreste de India, Bangladesh y el sudeste asiático, hasta Filipinas, Borneo y Sumatra. Un gran número de aves migran a lo largo de la costa china, y miles de ellas pasan por lugares como Beidaihe durante el otoño.

Su hábitat preferido son los campos abiertos, incluyendo pantanos, arrozales y pastizales.

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