El festival surgió del descontento por el trato dado a las lesbianas en el Festival Internacional de Cine de Mujeres de Créteil. Muchas mujeres lesbianas sentían que, a pesar de que las películas lésbicas frecuentemente ganan premios del público, las películas, las cineastas y las participantes no reciben suficiente espacio y atención en el festival y, por tanto, decidieron crear su propio evento, que no solo brindaría a las lesbianas oportunidades y atención, sino también sería una comunidad para compartir conocimientos, una forma de aumentar la visibilidad de las lesbianas y combatir la lesbofobia y una salida social.^[1]​^[2]​

El primer evento tuvo lugar en 1989, como cineclub,^[3]​ con festivales posteriores en 1992 y 1993, todos celebrados en el centro cultural La Clef, en París. A medida que el festival se desarrollaba, se trasladó a otros lugares: primero al centro cultural André Malraux (Le Kremlin-Bicêtre) hasta el año 2000, cuando el número de participantes aumentó hasta entre 2000 y 3000,^[4]​ luego en el teatro Le Trianon.^[5]​ Desde 2010, el festival se proyecta en el Espace Reuilly, en el XII Distrito de París.^[6]​

Esta asociación, cuyo nombre original era Saphonie, tiene como objetivo desarrollar las culturas lésbicas. Con el festival se reivindica el deseo de presentar películas destinadas a ser "de lesbianas para lesbianas".^[7]​

En el festival de cine, reservado a un público exclusivamente femenino, se realizan debates y encuentros entre las participantes y constituye un hervidero de discusiones sobre lesbianismo y feminismo.^[8]​Es el evento lésbico más frecuentado en Francia y permite el encuentro de diferentes comunidades homosexuales femeninas.^[8]​Además de la propia organización, la asociación Cineffable también participa en la realización de las películas. Los voluntarios se encargan de la mayoría de los subtítulos de las películas proyectadas.^[8]​

Desde los inicios y hasta 2002, las autoridades públicas se negaron a financiar un evento diferenciado por sexos.^[8]​ Desde entonces, la Alcaldía de París aporta algunos miles de euros cada año.^[9]​

El carácter no mixto del festival es objeto de críticas: Anne y Marine Rambach, fundadoras de la editorial gay y lésbica, consideran que los hombres deberían poder descubrir las obras producidas por las mujeres y que la producción cultural debería, por naturaleza, ser visible para todos.^[8]​

La asociación Cineffable cuenta con varios miles de miembros, lo que la convierte en una de las organizaciones lésbicas más importantes de Francia. Se gestiona según principios feministas: no es jerárquico, se basa en el intercambio y la transferencia de conocimientos para la continuidad, y define su misión de la siguiente manera: « Debemos responsabilizarnos, tomar las riendas de nuestras imágenes, convertirnos en actrices de nuestras propias producciones para romper definitivamente con el opresivo sistema de representación que nos aprisiona y silencia»

El festival está abierto a cualquier persona que se identifique como mujer o lesbiana desde 2022, anteriormente el festival estaba reservado para mujeres. Su acceso está basado en la pertenencia a la asociación. Como la participación es gratuita para los socios, quien desee asistir al festival deberá adquirir una tarjeta de socio, que también da acceso o descuentos a otros eventos de Cineffable.^[10]​ El festival se autofinancia, a excepción de una subvención anual del Observatorio para la Igualdad de Género de la Ciudad de París,^[5]​ y funciona según el principio “nadie se queda atrás» mediante descuentos para comunidades marginadas y un programa de reparto de entradas que permite el acceso a las proyecciones para todos.^[11]​

El festival incluye varias categorías competitivas, debates, una exposición de arte, talleres y una gala o concierto.^[12]​^[13]​ Ha crecido desde su creación,^[14]​y proyecta más de 50 películas cada año.^[15]​ En noviembre de 2013, se celebró la 25º edición del festival, registró una asistencia de 3949 personas.^[16]​

Los premios del público se otorgan en las siguientes categorías:^[17]​

• Largometraje de ficción
• Largometraje documental
• Cortometraje de ficción
• Cortometraje documental
• Película experimental
• Animación

También ha habido premios al mejor guion y al mejor póster de película en algunas ediciones.