Es muy frecuente que en las películas de cine quinqui un delincuente habitual se convierta en actor y que se interprete a sí mismo o a otro delincuente (al cual conoce o ha conocido), pretendiendo darle así un mayor realismo a la cinta.

Muchas de estas películas son biográficas o pseudobiográficas, centradas en narrar la vida de un determinado delincuente, así como su entorno, sus fechorías, la situación de exclusión social sufrida, torturas sufridas en comisaría, etc. Es común presentar al delincuente (con frecuencia perteneciente a las etnias gitana o merchera) como un personaje "noble", fiel a unos determinados valores como la lealtad grupal, el amor a una determinada mujer "arrebatada" en ocasiones a un clan o grupo social rival, o la preocupación por el bienestar de su familia.

El tema central del cine quinqui es la delincuencia y la marginalidad que la rodea. Así se presente como algo normal el mundo de la droga y lo que lo rodea.^[3]​ Tal es así que no es extraño ver en estas películas a toxicómanos preparando la dosis de "caballo" (heroína), "chutándosela" (inyectándosela), "colocados" (drogados) o con "el mono" (síndrome de abstinencia).

En algunas de estas películas se muestra al protagonista en situaciones en las que delinque con el objetivo de ayudar económicamente a su familia.

No es extraño ver tampoco escenas eróticas e incluso ver a los protagonistas manteniendo relaciones sexuales^[3]​ o mostrando su cara más romántica.

También existe una gran crítica social, y ataque directo a muchos estamentos sociales a los cuales se acusa de corrupción o desigualdad: políticos, fuerzas de seguridad, clases adineradas, consumismo, etc.

Otro tema habitual relacionado con la delincuencia es el robo de coches, en particular los Seat 124, Seat 1430 y Seat 132 junto con otros como Seat 131, Seat Ritmo, Talbot Horizon, Chrysler 150 y Chrysler 180, Renault 12 o Citroën DS y las posteriores persecuciones que transcurren por carreteras secundarias o grandes ciudades entre los quinquis y la "madera" (la Policía Nacional).

En el argot utilizado en estas películas se pretende imitar el habitual de barrios humildes, de ambientes delictivos, y también se utilizan algunas palabras del caló.

Uno de los personajes más famosos fue Juan José Moreno Cuenca, "El Vaquilla" (1961-2003), del que se hizo una película sobre su vida. En estas películas también aparecen otros delincuentes retratados, como El Jaro, y El Torete, que llegó a actuar en la serie Perros Callejeros.

Dentro del cine quinqui hubo varios directores, pero por encima de todos y debido al número de películas que rodaron para este género hay que destacar las filmografías de José Antonio de la Loma (1924-2004), considerado el padre de este género, y Eloy de la Iglesia (1944-2006).^[4]​

• En la serie de televisión sobre abogados Turno de oficio (1986) hubo algún capítulo que trataba el tema quinqui.
• El documental Del tirón al galope gira alrededor del cine quinqui y la realidad socioeconómica de la Transición y los años 80.

• Quinquis dels 80: cinema, premsa i carrer (Amanda Cuesta y Mery Cuesta). CCCB - Centro de Cultura Contemporánea de Barcelona (2009).
• Quinquis, maderos y picoletos (Juan A. Ríos Carratalá). Ed.Renacimiento (2014).
• Fuera de la ley (Roberto Robles Valencia y otros). Ed.Constelaciones (2015).
• Goma-2: El cine explosivo de José Antonio de la Loma (Javier Ikaz). Ed.Applehead (2017).
• Lejos de aquí (Eduardo Fuembuena). Uno Editorial (2017).
• Cine quinqui: retrato de una sociedad a través de la música (Poochyeeh). Ed.Inflamavle (2020).
• The Spanish quinqui film: Delinquency, sound, sensation (Tom Whittaker). Manchester University Press (2020).
• Lejos de aquí, La verdadera historia de Eloy de la Iglesia y Jose Manzano (Eduardo Fuembuena). Autoedición (2021).

La música desempeñó un papel fundamental en el cine quinqui, reflejando la diversidad social y cultural de la España de los años 70 y 80, dotando de autenticidad a las historias de marginalidad, delincuencia y rebeldía juvenil. Los géneros musicales más representativos fueron: la rumba flamenca, el pop aflamencado, el rock urbano y el punk, todos ellos muy ligados a los entornos sociales de los protagonistas y a las zonas donde se desarrollaban las tramas.

En el País Vasco, el punk y el rock radical vasco (RRV) se asociaron a películas de tono oscuro y comprometido socialmente, como El Pico y El Pico 2, de Eloy de la Iglesia, reflejando la marginalidad y el impacto de la droga en la juventud vasca. Grupos como Eskorbuto, Kortatu, Barricada y Cicatriz aportaron canciones emblemáticas que expresaban enfrentamiento con la autoridad y desencanto juvenil.

En Madrid, el rock urbano y el rock duro se consolidaron en los barrios obreros y periféricos, acompañando escenas de violencia y rebeldía en películas como Navajeros (1980). Bandas como Obús, con el tema Va a estallar el obús, representaron la dureza de la vida en los suburbios.

La rumba flamenca fue el género más característico a nivel nacional, especialmente en Madrid, Cataluña y Andalucía. Artistas como Los Chichos y Los Chunguitos pusieron voz a la vida delictiva y marginal, con canciones que se convirtieron en himnos del género y acompañaron películas icónicas como Yo, el Vaquilla (1985) y Deprisa, deprisa (1981).^[5]​^[6]​

La música no solo acompañaba las imágenes, sino que era un elemento central en la narrativa del cine quinqui, reforzando el sentimiento de autenticidad y empatía hacia los personajes. Las letras abordaban temas como la exclusión, la delincuencia y los sueños frustrados, y la fusión de géneros musicales interpretados por artistas gitanos de los propios barrios reflejaba la complejidad social de la época.^[7]​

Algunos de los grupos y canciones más representativos del cine quinqui incluyen:

• Los Chunguitos: Me quedo contigo (Deprisa, deprisa) y Soy un perro callejero (Perros callejeros II).
• Los Chichos: La historia de Juan Castillo (Yo, el Vaquilla).
• Rumba Tres: Y no te quedan lágrimas (Navajeros).
• Burning: No es extraño que tú estés loco por mí (Navajeros).
• Antonio Flores: Lejos de aquí (Colegas).
• Obús: Va a estallar el obús (El pico).
• Barricada: No hay tregua (El pico 2).^[8]​

• Mercheros

• Películas del género quinqui mejor valoradas en FilmAffinity.

• Antología del Cine Quinqui Español

• Coloquio sobre la delincuencia juvenil, en el programa de La 2 (TVE) Historia de nuestro cine, presentado por Elena Sánchez Sánchez; emitido el 26 de nov. del 2016.

• Podcast Monos con Pistolas Repasa las principales películas y recuerda los mejores momentos del género. Publicado el 19 de dic.del 2016

• Documentos RNE, Quinquis y macarras de la Transición, 2/12/22