Si bien nació en Johannesburgo, pasó su niñez en Pretoria.

En 1962 sirvió para la Marina sudafricana.^[1]​

Realizó sus estudios en las universidades de Witwatersrand (de 1963 a 1965) y Natal (de 1968 a 1969). En 1972 se desempeñó como profesor de Inglés en el Halesowen Secondary Modern School.

Trabajó como periodista antes de mudarse a Londres en 1975, donde aún vive.

En 1980, su novela A Separate Development estuvo prohibida en Sudáfrica, ya que la misma era una sátira al apartheid.^[2]​

También se desempeñó como guionista para radio y televisión.^[1]​

• 1971 Whitewashes, escrito con Mike Kirkwood (poemas)
• 1974 Cape Drives (poemas)
• 1980 A Separate Development (novela)
• 1981 Private Parts and other tales (cuentos)
• 1981 In the Country of the Black Pig and Other Poems (poemas)
• 1983 The King, the Cat, and the Fiddle (literatura infantil)
• 1984 Englishmen (poema)
• 1984 Kruger’s Alp (relato corto)
• 1985 The Dragon Wore Pink (literatura infantil)
• 1986 The Hottentot Room (novela)
• 1987 Black swan (novela)
• 1988 White Boy Running (ensayo sobre la situación política y cultural de Sudáfrica)
• 1989 My Chocolate Redeemer (novela)
• 1990 Learning to fly (edición revisada de Private Parts)
• 1990 Moscow! Moscow! (libros de viajes)
• 1992 Serenity House (novela)
• 1993 The Love Songs of Nathan J. Swirsky (cuentos)
• 1996 Darkest England (novela)
• 1997 Me, the Moon and Elvis Presley (novela)
• 2000 Signs of the Heart
• 2002 Heaven Forbid (novela)
• 2003 Brothers Under the Skin: Travels in Tyranny (biografía de Robert Mugabe).
• 2006 My Mother's Lovers (novela)
• 2008 The Garden of Bad Dreams (novela)
• 2011 Shooting Angels

• 1974 Premio English Academy of Southern Africa Pringle.
• 1978 Premio Cholmondeley, por Cape Drives.
• 1981 Premio David Higham, por A Separate Development.
• 1981 Premio Natal University Petrie Arts.
• 1982 Pluma de Plata del PEN Club, por Private Parts
• 1985 Premio Whitbread, por Kruger’s Alp.
• 1989 Premio CNA.
• Miembro de la Real Sociedad de Literatura.