Nació Búfalo (Nueva York),^[1]​ hija de Virginia Mazurowska y Lucien Baranski, un editor de un periódico. Es de ascendencia polaca: sus abuelos eran actores de teatro en Polonia^[2]​ y fue criada en un barrio predominantemente polaco y católico en el suburbio de Cheektowaga, en Búfalo.^[3]​ Asistió a la Villa Maria Academy^[4]​^[5]​ y posteriormente estudió en la Escuela Juilliard, donde se graduó con una licenciatura en Bellas Artes.^[6]​^[7]​

Realizó su debut en el circuito fuera de Broadway con la obra Coming Attractions en Playwrights Horizons en 1980, y apareció en varias producciones en el Manhattan Theatre Club, luego de aparecer en Sally and Marsha en 1982. Debutó en Broadway con la obra Hide and Seek en 1980. Su segunda actuación en Broadway en The Real Thing, de Tom Stoppard, le valió el Premio Tony a la mejor actriz principal en una obra de teatro en 1984. Otros de sus trabajos en Broadway incluyen Hurlyburly, The House of Blue Leaves, Rumors, Regrets Only, Nick & Nora y Follies. Actuó en dos obras en el Centro John F. Kennedy para las Artes Escénicas en Washington D. C. En 2002 interpretó a Mrs. Lovett en The Demon Barber of Fleet Street. En 2006 interpretó a Mame en la obra homónima. En su primera actuación en Broadway desde 1991 interpretó a Berthe en el reestreno de 2008 de Boeing-Boeing.^[8]​ Ha ganado dos Premios Tony y dos Premios Drama Desk.

Interpretó a Maryanne Thorpe en la sitcom de CBS Cybill entre 1995 y 1998, actuación que le valió un premio Emmy a la mejor actriz de reparto en una serie de comedia. Durante este periodo también fue anfitriona en Saturday Night Live. Además, tuvo un rol en Now and Again como la voz de Ruth, un personaje que nunca apareció en la pantalla. Posteriormente apareció en la serie Welcome to New York y en la sitcom de NBC Happy Family. Luego actuó en un episodio de la serie La tribu de los Brady. En 2005 actuó junto con Bernadette Peters en un episodio piloto para una serie de ABC, Adopted. Sin embargo, la compañía rechazó la serie. También interpretó a Faith Clancy en Ghost Whisperer. En 2009 participó en un episodio de The Big Bang Theory como la madre de Leonard Hofstadter, reapareciendo en varios episodios de las temporadas siguientes, rol por el que fue nominada al premio Emmy a la mejor actriz invitada en una serie de comedia. En ese mismo año comenzó a actuar en la serie televisiva The Good Wife en el papel de Diane Lockhart, una socia del estudio jurídico donde trabaja el personaje principal de la serie, Alicia Florrick, por el cual fue nominada al Primetime Emmy a la mejor actriz de reparto - Serie dramática en seis ocasiones.

Ha actuado en películas como Legal Eagles, Addams Family Values, Chicago, El Grinch, Bulworth, Bowfinger, The Birdcage, Cruel Intentions, Falling for Grace y el gran éxito de taquilla Mamma Mia!

Estuvo casada con el actor Matthew Cowles desde 1983 hasta 2014, cuando él falleció.^[9]​ La pareja tuvo dos hijas, Isabel (n. 1984), abogada, y Lily Cowles (n. 1987), actriz.^[10]​^[11]​ Vive en Connecticut y es católica practicante.^[12]​

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• Christine Baranski en Internet Movie Database (en inglés).
• Christine Baranski en Internet Broadway Database (en inglés)