Es hijo de Michael Hawkins (NM Thomas Knight Slater), un actor también conocido como Michael Gainsborough, y Mary Jo Slater (NM Lawton), agente de interpretación convertida en ejecutiva y productora.^[2]​ Slater tiene un medio hermano materno: Ryan Slater, que también es un actor.^[3]​ A pesar de interpretar al hermano menor de su personaje en la película The Legend of Billie Jean, no está emparentado con la actriz Helen Slater. Asistió a la Dalton School, la Professional Children's School y la Fiorello H. LaGuardia High School.^[3]​ Slater es zurdo.^[4]​

Comenzó a trabajar en Broadway (The Music Man) y participó en distintas obras, entrenamiento que le preparó tanto para el drama como para la comedia. Su debut en cine fue en The Legend of Billie Jean (1985). Pero su reconocimiento llegó con su siguiente filme: El nombre de la rosa (1986). A partir de este momento, se le abrieron las puertas y fue protagonista de una serie de películas entre las cuales se destacan por la realización, la banda sonora, como Beastie Boys, y por la actuación del propio Slater, Heathers, traducido en España y Argentina como Escuela de jóvenes asesinos, Pump Up the Volume, traducido como Rebelión en las ondas en España, y como Suban el volumen en Sudamérica. En 2004 participó en la película Mindhunters, en la que realizó una escena de desnudo donde mostró sus glúteos.^[5]​ Sus grandes éxitos son Amor a quemarropa, de Tony Scott, y Entrevista con el vampiro, de Neil Jordan.

Christian Slater está divorciado de Ryan Hadon, una conocida productora de TV. El motivo del divorcio, según alegó el actor en el juicio, fueron divergencias sin solución. Con ella tiene un hijo y una hija por los que ha pedido la custodia compartida al tribunal, cuya resolución aún está pendiente.

Ha tenido problemas con la ley por alcoholismo, drogas y violencia, por lo que su carrera profesional se ha visto afectada. Por esta divergencia con la ley pasó algunos meses en la cárcel. Para reconducir su carrera, ha empezado como productor de filmes con películas como Hard Rain (1997), dirigida por Mikael Salomón, o Very Bad Things (1998), de Peter Berg, una comedia de humor negro.

En 1994, fue arrestado por llevar un arma en un avión. En 1997 fue arrestado por atacar a su novia y a un agente de policía cuando estaba bajo los efectos de la cocaína durante una fiesta en Los Ángeles. Fue sentenciado a noventa días en prisión al no admitir ni negar su culpabilidad. El 24 de mayo de 2005, el actor fue arrestado por un supuesto abuso sexual después de manosear, presuntamente, el trasero de una mujer mientras estaba borracho. Los cargos fueron retirados posteriormente por falta de pruebas.^[6]​

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• Christian Slater en Internet Movie Database (en inglés).