Cheon Sang-byeong nació en Japón el 29 de enero de 1930. Emigró a Masan, Corea del Sur en 1945, después de la liberación de Corea de Japón.^[2]​ Desde que tenía 15 años empezó a escribir poemas en coreano. Publicó su primer poema "El agua del río" cuando aún estaba en la escuela.^[3]​ Fue a la Universidad Nacional de Seúl por un corto periodo de tiempo,^[4]​ pues un inesperado incidente cambió su vida para siempre. En 1967 se vio implicado en el llamado "Incidente de espionaje de Berlín del Este" y fue encarcelado durante seis meses, en los que fue brutalmente torturado.^[3]​ Esta experiencia le dejó profundas heridas y se volvió alcohólico e impotente. Sus amigos lo encontraron inconsciente en la calle y lo llevaron a un hospital. Creyéndolo muerto, publicaron un libro póstumo de su poesía.^[3]​ Sin embargo, se recuperó y continuó una prolífica carrera.

Cheon Sang-byeong escribió su poesía con la intención de trascender el mundo inmediato. Evitó técnicas artificiales y un lenguaje excesivo y decorativo, usó la emoción pura y una simplicidad no forzada y exploró los problemas existenciales de una forma cándida. Escribió su poesía en un lenguaje sustancial y condensado, sin expresiones innecesarias o frívolas, para evitar desviar la atención del lector de su objetivo, que es escudriñar y divinizar el origen del universo, la existencia de la vida después de la muerte y la razón del sufrimiento humano. Su poema más famoso "Regreso al cielo" (Gwicheon) habla sobre un hombre que contempla la vida desde el otro mundo: "Regreso al cielo, el día en el que acaba mi viaje por este precioso mundo. Cuando llegue allí, diré que fue precioso". Cheon Sang-byeong se mantuvo fiel a su idea de escribir una poesía que aspira a superar el vórtice de la realidad empírica superficial y llega a un plano más alto de pensamiento sin recurrir al sentimentalismo o romanticismo para embellecer su obra.^[2]​

• Regreso al cielo (귀천), Madrid: Verbum, 2000.

• Pájaros (1971)
• En la posada al lado de la carretera (1979)
• Si incluso el viaje al otro mundo cuesta dinero (1987)
• Regreso al cielo (1993)
• Recopilación de obras de Cheon Sang-byeong (1996)