El chatur viuja (‘cuatro formas’, en sánscrito) son las cuatro principales expansiones del dios Visnú en su morada espiritual Vaikuntha.[1]
Los cuatro dioses son:
Cada uno de los cuatro ejerce diversas funciones en relación con los universos materiales.
El concepto de que Naráiana tiene cuatro aspectos iguales a él en calidad y potencia, ya aparece en el Majábharata (12.13603).[2] Se menciona allí que uno de los nombres del dios Jarí (Visnú) es Chatur Viuja, o sea que tiene cuatro tipos de apariencia. Pero no se mencionan los nombres de esas cuatro apariencias.[3]
Varios siglos después, el Vaiú-purana (1.1.42) le atribuye ese nombre al dios Majéshuara (Shivá).[2]
El Sarva-dárshana (15.390) define chaturviuja como un texto que contiene cuatro partes o capítulos.[2]
En los textos Pancha-ratra se explica la teología tras estas cuatro formas. Se las identifica con expansiones de Visnú conocidas:[4]
En el Agní-purana (texto medieval ―varios siglos posterior al Imperio gupta (del 240 al 550 d. C.)― que ha sido fechado en algún momento entre el 700 y el 1000.[5][6][7] se explica el modo de adoración a cada uno de los miembros del chatur-viuja.