De ascendencia inglesa, escocesa e irlandesa, nació en Baltimore como hijo del bostoniano Jesse Marden y de Anna Maria Margaret Brice; recibió el grado de bachiller en Artes en la Universidad Johns Hopkins en 1889; se doctoró en esta misma institución en 1894. Se casó con Mary Talbott Clark, de la que tuvo tres hijos; en 1889 empezó a enseñar francés en la academia Norfolk; en 1890 y 1891 enseñó este mismo idioma en la Universidad de Míchigan; en 1894 se reintegró a la plantilla de su alma mater como instructor, asociado y profesor asociado hasta 1905. Ocupó la cátedra de español en Princeton desde 1916. Fue el primer hispanista en ser nombrado presidente de la MLA (Modern Language Association).^[1]​^[2]​ Se le debe la edición crítica del Poema de Fernán González (1904), con introducción e importante glosario. Es también editor del Libro de Apolonio (1917) y de los Milagros de Nuestra Señora de Gonzalo de Berceo (1929). Estudió la fonología del dialecto español de la ciudad de México. Dejó a la Universidad de Princeton una importante colección de 637 documentos en español antiguo, fundamentalmente datados en Burgos y en Alarcón, Cuenca, que reunió para sus investigaciones. Falleció el 11 de mayo de 1932.^[3]​