Cha-U-Kao fue una acróbata, payasa y bailarina de cabaré francesa, que actuó en el Moulin Rouge y el Nouveau Cirque en la década de 1890. Es conocida por aparecer en una serie de pinturas de Henri de Toulouse-Lautrec y convertirse en una de sus modelos.[1]
Cha-U-Kao | ||
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Información personal | ||
Nacionalidad | Francesa | |
Información profesional | ||
Ocupación | Payasa, artista de circo, modelo y bailarina | |
Empleador | ||
Su nombre artístico, que sonaba exótico y japonés, era una mezcla de la palabra francesa "chahut", un bullicioso baile popular más conocido como cancán, y "caos", aludiendo al alboroto y ruido que este generaba sobre el escenario.[2][3] Es conocida por aparecer en una serie de pinturas de Toulouse-Lautrec, de quien se convirtió en una de sus modelos, al captar su atención debido a que era una mujer excéntrica que había elegido el oficio de payaso, hasta entonces exclusivamente masculino y mostraba abiertamente su lesbianismo.[4]
No se conoce nada de su vida, ni su nombre real, solo que fue acróbata y contorsionista antes de empezar a trabajar como payasa. En esa época, fue fotografiada por Maurice Guilbert, quien captó su silueta esbelta que contrasta con su figura más conocida y madura de decadente cabaretera y payasa que plasmó Toulouse-Lautrec.[5][6] Sus actuaciones incluían un distintivo traje negro y amarillo y el pelo recogido en la cabeza.[7]
Toulouse-Lautrec también dibujó a Cha-U-Kao con su pareja, en unos bocetos que incluyó en el trabajo Elles, dedicada a prostitutas y asiduas de cabarets, inspirado en la tradición japonesa del Ukiyo-e.[1][4][8] Se cree que su pareja era Gabrielle la Bailarina, otra artista y modelo de Toulouse-Lautrec.[9]
En 1979, la historiadora del arte Naomi Maurer identificó a Cha-U-Kao en su obra como parte de una exposición en el Instituto de Arte de Chicago.[10][11]