Cereus repandus es una especie de cactus que a menudo tiene apariencia de árbol y tiene tallos cilíndricos de color verde grisáceo a azul. Pueden alcanzar 10 m de altura y de 10 a 20 cm de diámetro de forma natural. Sin embargo, si se sostiene con un andamio o soporte artificial, puede llegar a crecer hasta los 34 m de altura, como el ejemplar de la Facultad de Ciencias Dentales en Dharwad, Karnataka, India,^[2]​haciéndolo el cactus más alto del mundo.

Presenta de 9 a 10 costillas redondeadas que miden hasta 1 cm de alto, sobre las que se asientan areolas pequeñas muy separadas unas de otras. Las espinas son grises, tienen forma de aguja y son muy variables. A menudo son numerosas, pero también pueden faltar por completo. Las espinas más largas miden hasta 5 cm de largo.

Las flores son grandes, de color crema y nocturnas. Permanecen abiertas solo una noche y son de vital importancia para los murciélagos polinizadores. Los frutos, conocidos localmente como pitaya, olala (solo en algunas partes de Bolivia) o manzana peruana, no tienen espinas y el color de la piel varía de violeta rojizo a amarillo. La pulpa es comestible, de color blanco y contiene semillas pequeñas, crujientes y también comestibles. Además, la pulpa se endulza a medida que la fruta se abre por completo. ^[3]​

El área de distribución nativa de esta especie es el sur del Caribe, desde Venezuela hasta Colombia y crece principalmente en el bioma tropical, que es estacionalmente seco.

Además se ha introducido en la República Dominicana.^[4]​

Como el cactus crece en regiones áridas y fructifica en las estaciones secas, la fruta es una fuente esencial de alimento para las aves en su área de distribución nativa.

La primera descripción de esta especie fue como Cactus repandus , publicada en 1753 por el naturalista sueco Carl Linnaeus en el libro Species Plantarum: 467.^[5]​

Posteriormente, el botánico británico Philip Miller colocó la especie en el género Cereus, pasando a llamarse Cereus repandus y anotando estos cambios en el libro The Gardeners Dictionary ed. 8: n.° 5 en el año 1768.^[6]​

Etimología

• Cereus: nombre genérico que deriva del término latino cereus (que se traduce como "vela" o "cirio"), haciendo alusión a su forma alargada perfectamente recta.
• repandus: epíteto específico que proviene del latín y que significa "ligeramente ondulado", haciendo referencia a la forma de las costillas de la especie.^[7]​

Sinonimia^[8]​

• Acanthocereus horribarbis (Salm-Dyck) Borg (1937)
• Cactus peruvianus L. (1753)
• Cactus repandus L. (1753)
• Cephalocereus atroviridis (Backeb.) Borg (1951)
• Cephalocereus remolinensis (Backeb.) Borg (1937)
• Cereus atroviridis Backeb. (1931)
• Cereus gracilis Haw. (1827)
• Cereus grenadensis Britton & Rose (1920)
• Cereus horribarbis Salm-Dyck (1850)
• Cereus lanuginosus Mill. (1768)
• Cereus margaritensis J.R.Johnst. (1905)
• Cereus peruvianus (L.) Mill. (1768)
• Cereus remolinensis Backeb. (1930)
• Cereus repandus var. laetevirens Salm-Dyck (1834)
• Neoraimondia peruviana (L.) F.Ritter (1981)
• Pilocereus atroviridis Backeb. (1930)
• Pilocereus fricii Backeb. (1930)
• Pilocereus remolinensis Backeb. (1930)
• Pilocereus repandus (L.) K.Schum. (1894)
• Pilocereus russelianus subsp. margaritensis (JRJohnst.) Croizat (1950)
• Piptanthocereus peruvianus (L.) Riccob. (1909)
• Stenocereus peruvianus (L.) R. Kiesling (1982)
• Subpilocereus atroviridis (Backeb.) Backeb. (1941)
• Subpilocereus granadensis (Britton y Rose) Backeb. (1960)
• Subpilocereus margaritensis (J.R.Johnst.) Backeb. (1941)
• Subpilocereus remolinensis (Backeb.) Backeb. (1941)
• Subpilocereus repandus (L.) Backeb. (1951)
• Subpilocereus repandus var. weberi Backeb. (1960)
• Subpilocereus russelianus var. margaritensis (J.R.Johnst.) Backeb. (1951)

En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como de “Preocupación Menor (LC)”.^[9]​

Se cultiva principalmente como planta ornamental y su propagación se realiza a través de esquejes o semillas.

Además, los indígenas wayú de la península de La Guajira en Colombia y Venezuela también utilizan la madera interna de la planta (parecida a una caña), para la construcción de casas con adobe y muebles. También los frutos y tallos son comestibles, y cuando se plantan juntas, las especies se utilizan como “cerca viva”. Incluso los tallos cortados se utilizan como sustituto del jabón.