Cereus forbesii es una especie de cactus columnar, ramificado y formador de colonias. Puede crecer hasta 3 m de altura, con una circunferencia madura de alrededor de 15 cm. Sin embargo, debido al clima, a la rotura natural, a la autopropagación y a otros factores limitantes del crecimiento, la mayoría de plantas no sobrepasan los 2 m de altura.

Los tallos son cilíndricos, y aunque inicialmente son de color verde azulado, con la edad se vuelven verde claro, con un diámetro de 5 a 8 cm. Presentan de 4 a 8 costillas romas y comprimidas, sombre las que se asientan areolas grises y pequeñas. En ellas encontramos de 1 a 3 espinas centrales fuertes, de color marrón amarillento y de hasta 16 cm de largo. También hay 5 espinas radiales que alcanzan una longitud de hasta 2 cm.

Las flores son de color blanco a rojizo y a menudo presentan un reverso de pétalos rosados y un centro amarillo. Las flores, cuando son polinizadas, maduran y dan lugar a frutos rojos y pulposos, similares a los frutos de algunas especies del género Opuntia.^[1]​

El área de distribución nativa de esta especie va desde Bolivia hasta el centro norte de Argentina y crece principalmente en biomas desérticos o de matorrales secos, a una altitud de 500 a 2000 m sobre el nivel del mar.

Su hábitat natural son las cimas de colinas áridas y azotadas por el viento, dentro de bosques dispersos, llanuras boscosas y bordes de los salares. Además, está adaptado a fluctuaciones extremas de temperatura, incluidas condiciones de pleno sol durante el día y temperaturas estacionales cercanas al punto de congelación por la noche (especialmente en invierno).^[1]​

Cereus forbesii fue descrita por el botánico alemán Carl Friedrich Förster y publicada por primera vez en en el libro Handbuch der Cacteenkunde: 398 en el año 1846.^[2]​

Etimología

• Cereus: nombre genérico que deriva del término latino cereus (que se traduce como "vela" o "cirio"), haciendo alusión a su forma alargada perfectamente recta.
• forbesii: epíteto específico otorgado en honor a John Forbes Royle, un botánico y naturalista escocés del siglo XIX.^[3]​

Sinonimia

• Cereus cochabambensis Cárdenas (1970)
• Cereus cochabambensis var. longicarpa Cárdenas (1970)
• Cereus comarapanus Cárdenas (1956)
• Cereus hankeanus F.A.C.Weber ex K.Schum. (1897)
• Cereus huilunchu Cárdenas (1951)
• Piptanthocereus comarapanus (Cárdenas) F.Ritter (1980)
• Piptanthocereus forbesii (C.F.Först.) Riccob. (1909)
• Piptantocereus forbesii var. bolivianus F.Ritter (1980)
• Piptanthocereus hankeanus (F.A.C.Weber ex K.Schum.) Riccob. (1909)
• Piptanthocereus huilunchu (Cárdenas) F.Ritter (1980)
• Piptanthocereus labouretianus Riccob. (1909)

En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como de “Preocupación Menor (LC)”.^[4]​

Se cultiva principalmente como planta ornamental y su propagación se realiza a través de esquejes o semillas.

• Cactiguide