En la formación de un absceso cerebral se han descrito diferentes etapas que se pueden resumir en general como de cerebritis, de colección del pus, de aislamiento y de encapsulación con diversos eventos anatomopatológicos. Según Britt y colaboradores, se describen las siguientes:^[2]​

I) Cerebritis temprana. Dura de 1 a 3 días y se caracteriza por inflamación local de los vasos sanguíneos, edema y necrosis.^[3]​

II) Cerebritis tardía. Dura de 4 a 9 días, se caracteriza fusión de las diversas áreas de necrosis con el consiguiente aumento del área, aparece el [pus] y es la etapa de máximo edema. Alrededor de la zona inflamada comienza a aparecer una red de fibras colágenas.

III) Formación capsular temprana. Dura de 10 a 13 días. Se consolida la red de colágeno con vistas a aislar el centro necrótico.

IV) Formación capsular tardía. Dura de 14 a 28 días, aquí aparece la gliosis reaccional que incrementa el aislamiento de proceso y es la que forma la verdadera cápsula del absceso, lo que demora por lo menos dos semanas más.

Ya en el "absceso maduro" se pueden diferenciar perfectamente cinco zonas:

1. Una central necrótica.
2. Una zona periférica a la anterior de células inflamatorias y fibroblastos.
3. Una cápsula de fibras colágenas.
4. Un áreas de vasos de neoformación.
5. El área de gliosis y edema reaccional.

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