Es de talla media, con 32-38 cm de largo y 49-58 cm de envergadura de alas. Los adultos tienen el cuerpo negro con un parche blanco en las alas, pico negro fino y pies y piernas rojas. Muestran en vuelo el recubrimiento blanco de las alas. En invierno, las partes superiores son de color gris pálido y las inferiores son blancas. Las alas permanecen negras con grandes parches blancos en la parte más interna.

Sus hábitats reproductivos son las costas rocosas, acantilados e islas de las costas del Atlántico norte del este de América del Norte llegando tan al sur como Maine, y en Europa occidental tan al sur como Irlanda. También algunas parejas crían en Alaska, donde el área de distribución de la especie se superpone a la del arao colombino. Suelen poner sus huevos en sitios rocosos cercanos al agua.

Estas aves a menudo pasan el invierno en sus áreas de reproducción, trasladándose a aguas abiertas si es necesario, pero usualmente no migran muy lejos al sur. Se zambullen desde la superficie para buscar alimento, nadando bajo el agua. Comen principalmente peces y crustáceos, también algunos moluscos, insectos y materias vegetales. El llamado en la estación reproductiva es un chiflido alto. La boca roja también es prominente entonces.

• "National Geographic". Field Guide to the Birds of North America. ISBN 0-7922-6877-6
• Harrison, P. 1983. Seabirds, an Identification Guide. ISBN 0-7470-1410-8
• del Hoyo, J. (editor). Handbook of the Birds of the World, Vol 3'. ISBN 84-87334-20-2
• Sibley, D. A. The Sibley Guide to Birds. National Audubon Society. ISBN 0-679-45122-6

• Esta obra contiene una traducción derivada de «Black Guillemot» de Wikipedia en inglés, concretamente de esta versión, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.
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• BirdLife International (2008). «Cepphus grylle». Lista Roja de especies amenazadas de la UICN 2008 (en inglés). ISSN 2307-8235. Consultado el 16 de marzo de 2009.  Hoja de datos que incluye justificación de por qué esta especie es de preocupación menor.
• Cepphus grylle en BirdLife Archivado el 4 de enero de 2009 en Wayback Machine.