Catalina Silva es oriunda de Villa O'Higgins,^[1]​ en la región de Aysén.^[2]​ Su padre es geógrafo y guía turístico y su madre educadora de párvulos.^[2]​

A los 8 años, empezó a mostrar interés por la ciencia.^[3]​ En la época que estaba en el colegio, estudió a las ranas y llegó a presentar un informe en el Congreso chileno anual de anfibios y reptiles. Adicionalmente, llevó a cabo el primer estudio de microalgas en el lago O'Higgins.^[2]​

En 2007, se unió al movimiento "Patagonia Sin Represas", con el cual se opuso a la construcción de centrales hidroeléctricas.^[2]​

Cuando terminó su educación básica, se mudó a Coyhaique para seguir estudiando.^[2]​^[4]​Allí fue parte de la Coordinadora de Estudiantes de Aysén.

Desde el 2018, participó en Concausa, una iniciativa de Unicef, la Cepal y América Solidaria, que busca difundir propuestas de innovación social desarrollados por jóvenes de América. ^[3]​^[4]​Presentó un programa llamado Conciencia Sin Pobreza, que busca ayudar a niños en contexto de pobreza a través de actividades científicas.

A los 18 años, fue aceptada en el campamento científico Bayer Kimlu.^[2]​

Después de participar de la COP25 en 2019, cofundó la iniciativa "1000 Acciones por un Cambio", que reúne jóvenes de Latinoamérica y del Caribe con el objetivo de mitigar los impactos de la crisis medioambiental en la región.^[2]​^[1]​

Estudia Biología Ambiental en la Universidad de Chile.^[1]​^[4]​

En 2021, fue elegida una de las "Bacanas Sub 30" de 2021 por Mujeres Bacanas.^[2]​

Fue elegida como una de las 100 Jóvenes Líderes 2021 por el diario El Mercurio y la Universidad Adolfo Ibáñez, iniciativa que visibiliza a jóvenes chilenos y chilenas que, antes de los 35 años, han contribuido a mejorar e impactar positivamente en las problemáticas más relevantes para país ^[5]​