Un catalejo se caracteriza por:

• Su grado de aumento (o de acercamiento), designado por un multiplicador (20x, 30x, etc.). Este se denota en la literatura física como "M", y es en realidad la magnificación angular del catalejo, y es el inverso del cociente de la distancia focal de la lente objetivo entre la distancia focal de la lente ocular.

• Su diámetro. Una lente de gran diámetro captará más luz y proporcionará, por tanto, una imagen más luminosa. Por lo general, los modelos de gran diámetro son más pesados y más voluminosos.

• En algunas ocasiones se pueden realizar catalejos cuadrados. Esto solo es posible gracias al efecto de lentes focalizadoras de gran aumento.
• A ciertos modelos se les puede agregar un adaptador especial para cámaras fotográficas.

También hay catalejos destinados para uso público, instalados en sitios turísticos (por lo regular, de pago), que permiten observar paisajes y monumentos.

• Binoculares
• Monóculo
• Monocular
• Lentes
• Telescopio

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• Pregunte a un biólogo - Guía avanzada para observadores de aves - Telescopios (en ingles)