Se diferencia de otras especies del género por sus capítulos pequeños, de hasta 1 cm de diámetro, con brácteas muy estrechas y por sus hojas lineares algodonosas y con espinas largas en el margen.

Carlina xeranthemoides es un endemismo de Tenerife en las Islas Canarias.

Carlina xeranthemoides fue descrita por Carlos Linneo el Joven y publicado en Supplementum Plantarum 349. 1781[1782].^[1]​

Etimología

Carlina: nombre genérico (propuesto en el siglo XIV por el botánico Andrea Cesalpino y utilizada por Rembert Dodoens (1518-1585), médico y botánico flamenco) parece derivar de Carlomagno que llegó a utilizar la planta más representativa del género ( Carlina acaulis ) como medicina durante una plaga de sus tropas cerca de Roma (la información la tuvo por la visión de un ángel). Esta historia o leyenda se transmite por uno de los herboristas más antiguos: Jacob Theodor de Bergzabern (latinizado Tabernaemontanus).^[2]​ En otros textos, se supone que el nombre deriva de la palabra carduncolos (diminutivo de cardo = "cardinal" o "cardo pequeño") y, finalmente, por Carlos V de España (este último por Linnaeus). De hecho, hay una cierta similitud con las plantas del género "Cardo" ( Asteraceae ).^[3]​

xeranthemoides: epíteto que alude a la semejanza con las plantas del género Xeranthemum.

Sinonimia

• Carduus fruticosus Poir.^[4]​

Se la conoce como "malpica de cumbre".^[5]​