Carl James Joseph nació alrededor de 1961,^[b]​ hijo de Louis y Bette Joseph, en Detroit, Míchigan, y se mudó a Toledo (Ohio) de niño. Aunque creció en una familia no religiosa, asistió a la Escuela Primaria Católica Gesu. A los doce años, él y su hermano mayor se bautizaron como católicos. Tras asistir a la Escuela Secundaria Jesuita St. John's durante tres años, Joseph se graduó de la Escuela Secundaria Bowsher en 1978. Recibió la confirmación un año después.^[3]​

Tras encontrar agobiante su trabajo de oficina en una organización cristiana de la ciudad de Nueva York, Joseph comenzó a vivir como un errante en mayo de 1991.^[1]​ Descalzo y con una túnica blanca, comenzó a vagar por Estados Unidos, México y otros países.^[1]​^[4]​ En 1999, fue deportado de México tras la preocupación de las autoridades por las grandes multitudes que lo seguían.^[3]​ Fue arrestado el 29 de agosto de 1999 en Greenfield (Ohio), por alteración del orden público.^[5]​ Mientras predicaba en una acera, la multitud se desbordó hacia la calle; cuando la policía le pidió que se moviera, se negó.^[6]​ En octubre de 1999, llegó a la región carbonífera de Pensilvania, donde la revista Time informó sobre él, llamándolo el Appalachian Apostle («Apóstol de los Apalaches»).^[7]​^[8]​ Joseph se mudó a Jerusalén en 2010 y, a 2025, había vivido en la Iglesia del Santo Sepulcro en Jerusalén durante la mayor parte de la década anterior.^[2]​^[9]​ Viajó a Filadelfia para la visita del papa Francisco a los Estados Unidos en 2015.^[1]​

Considerándose evangelista y peregrino, José solo lleva una Biblia, un rosario y un cepillo de dientes.^[3]​^[2]​ Intenta vivir enteramente según la divina providencia.^[2]​ Con barba poblada, cabello suelto y túnica larga, su apariencia se ha descrito como «jesúsica»; sin embargo, José afirma que no intenta representar a Jesús ni afirma serlo.^[7]​^[2]​^[10]​

En 2007 se estrenó un documental titulado The Jesus Guy sobre Joseph.^[3]​^[7]​

• Cristianos palestinos