Vive en las regiones costeras de África Occidental, pero también se encuentra tierra adentro a lo largo de algunos deltas (p. ej. el delta del río Volta) y en islas como Cabo Verde.

Cuando son jóvenes, estos cangrejos suelen tener un caparazón azulado/violeta, patas de color rojo y pinzas blanquecinas. Esta coloración generalmente se desvanece a medida que el animal envejece. Pueden alcanzar un tamaño de caparazón de 20 cm de ancho, aunque los individuos en cautiverio rara vez alcanzan este tamaño.

Su dieta consiste principalmente en frutas, vegetales e incluso carroña. Se sabe que son caníbales y consumen cangrejos más pequeños, pequeños reptiles y anfibios, moluscos, peces e insectos si pueden atraparlos. Mientras que los cangrejos juveniles y adultos pasan la mayor parte de su tiempo en tierra firme, las hembras deben regresar al océano para liberar sus huevos. Los huevos se convierten en larvas microscópicas y luego se convierten en cangrejos jóvenes. Si los jóvenes no tocan tierra para cuando estén completamente desarrollados, se ahogarán. Este cangrejo terrestre no puede permanecer sumergido por largos períodos.

• Bright, D., & C. Hogue. 1972. A synopsis of burrowing land crabs of the World and list of their arthropod symbionts and burrow associates. Contributions in Science. No. 220. Available online (PDF)
• Matt Clarke (14 de noviembre de 2005). «Rainbow crab, Cardisoma armatum». Practical Fishkeeping. Archivado desde el original el 7 de julio de 2007. 
• D. Warren. «Cardisoma armatum». Archivado desde el original el 4 de julio de 2007. Consultado el 16 de julio de 2007.