El nombre cantalupo proviene de la localidad italiana Cantalupo in Sabina, que fue una sede de condado papal cercana a Roma, tras la introducción de esta fruta desde Armenia.^[4]​ Fue mencionada por primera vez en la literatura en inglés en 1739.^[3]​

Su origen geográfico es incierto pero se estima que esta variedad comenzó a cultivarse en el este de África, Golfo Pérsico y el subcontinente indio.^[3]​ Se introdujo en Europa en el siglo XVIII y a finales del XIX ya era un cultivo comercial habitual en los Estados Unidos.^[3]​

Existen dos variedades, el cantalupo europeo (Cucumis melo.cantalupensis), de carne dulce y sabrosa que presenta unas ligeras acanaladuras en la piel, de color verde grisáceo^[3]​ y el cantalupo norteamericano (Cucumis melo.reticulatus), común en los Estados Unidos, México, y algunas partes de Canadá, con una carne más firme y menos dulce que la variedad europea. Otro rasgo distintivo de la variedad reticulatus y que le da su nombre, es el diseño en forma de red de su piel.^[3]​ y

Se consume normalmente como fruta fresca, como ensalada o como postre. Las semillas también son comestibles.

La piel exterior del melón cantalupo puede contener bacterias nocivas, en particular, Salmonela—,^[5]​ por lo que se recomienda lavarlo antes de su consumo. Una vez abierto debe mantenerse refrigerado y consumirse en menos de tres días para evitar el riesgo de contaminación por bacterias patógenas.^[6]​

En 1943 y tras una búsqueda por todo el mundo, se descubrió un melón cantalupo en Peoria, Illinois, que contenía la cepa de moho de mayor rendimiento para la producción de penicilina.^[7]​

Su composición en crudo es de 90% de agua, 8% carbohidratos, 0.8% proteína y 0.2% grasa; proporcionando 34 kcal y 2020 μg de provitamina A, betacaroteno por cada 100 gramos. Es una fuente rica de vitamina C y vitamina A.

• Melón