Canes Venatici, los Perros de Caza o los Lebreles es una pequeña constelación del norte introducida por Johannes Hevelius en el siglo XVII.
Los Lebreles Canes Venatici | ||
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![]() Carta celeste de la constelación de los Lebreles en la que aparecen sus principales estrellas. | ||
Nomenclatura | ||
Nombre en español | Los Lebreles o los Perros de Caza | |
Nombre en latín | Canes Venatici | |
Genitivo | Canum Venaticorum | |
Abreviatura | CVn | |
Descripción | ||
Introducida por | Johannes Hevelius | |
Superficie |
465,2 grados cuadrados 1,128 % (posición 38) | |
Ascensión recta |
Entre 12 h 6,37 m y 14 h 7,56 m | |
Declinación | Entre 27,84° y 52,36° | |
Visibilidad |
Completa: Entre 37° S y 90° N Parcial: Entre 62° S y 37° S | |
Número de estrellas | 59 (mv < 6,5) | |
Estrella más brillante | Cor Caroli (mv 2,82) | |
Objetos Messier | 5 | |
Objetos NGC | 227 | |
Objetos Caldwell | 4 | |
Lluvias de meteoros | Canes Venatícidas | |
Constelaciones colindantes | 3 constelaciones | |
Mejor mes para ver la constelación Hora local: 21:00 | ||
Mes | Mayo | |
El astro más brillante de la constelación, α Canum Venaticorum, es una estrella binaria cuya componente principal es una estrella químicamente peculiar de tipo espectral A0VpSiEu[1] —muestra una abundancia anómala de ciertos metales— prototipo de un grupo de variables que lleva su nombre. Sus líneas espectrales de hierro, cromo, titanio y elementos de tierras raras muestran variaciones de intensidad y velocidad radial a lo largo de su periodo de oscilación, de 5,5 días.[2] Además, posee uno de los campos magnéticos más intensos en una estrella, 2000 veces mayor que el de la Tierra.[3] La componente secundaria del sistema es de tipo F2V[4] y, visualmente, se localiza a 19,6 segundos de arco de su compañera.
La siguiente estrella más brillante es β Canum Venaticorum, oficialmente llamada Chara[5] y conocida también como Asterion. Es una estrella muy semejante a nuestro Sol y puede ser considerada un gemelo solar: de tipo espectral G0V, su masa es un 2 % menor que la del Sol,[6] mientras que su diámetro es apenas un 2,5 % más grande.[7] Tiene una metalicidad inferior a la solar ([Fe/H) = -0,18).[8]
La tercera estrella en cuanto a brillo es 24 Canum Venaticorum, estrella de tipo A4V[9] con un exceso de emisión infrarroja que indica la existencia de un disco circunestelar de polvo y gas.[10] Le sigue en brillo 20 Canum Venaticorum, variable Delta Scuti de tipo espectral A9IImF2 que recibe el nombre —en cuanto a variable— de AO Canum Venaticorum.[11]
10 Canum Venaticorum es una enana amarilla de tipo F9V de igual tamaño que el Sol[12] y que brilla con una luminosidad un 15 % mayor que la luminosidad solar. Sin embargo tiene una metalicidad muy baja (su abundancia relativa de hierro igual al 31 % de la solar)[8] por lo que se piensa que es una antigua estrella del disco grueso.[13]
Otra estrella notable es Y Canum Venaticorum, conocida como La Superba,[5] una estrella de carbono de un espectacular color rojo. Debe su nombre al astrónomo Angelo Secchi quien, impresionado por su belleza, la llamó así («la soberbia»). Considerando que se encuentra a una distancia de 1010 años luz, la medida de su diámetro angular —11,86 mas—[14] permite estimar su radio en 1,84 ua. Su luminosidad bolométrica, 6200 veces mayor que la del Sol, implica que es una estrella de la rama asintótica gigante (AGB).[15] Observaciones realizadas por el satélite IRAS en el infrarrojo han dado a conocer que La Superba está rodeada por una capa de polvo de 0,9 pársecs de diámetro.[16]
En esta constelación se encuentra RS Canum Venaticorum, variable eruptiva arquetipo de una clase de binarias cercanas cuyas componentes muestran intensa actividad cromosférica. BH Canum Venaticorum es otra variable de esta misma clase; entre las estrellas que están a menos de 50 pársecs de la Tierra, es una de las más brillantes en la región de rayos X.[17] Por otra parte, las variables AM Canum Venaticorum consisten en un sistema binario en el cual una enana blanca acumula materia pobre en hidrógeno de una estrella compacta. El período orbital de estos sistemas es extremadamente corto; en el caso de AM Canum Venaticorum —prototipo del grupo—, su período es de poco más de 17 minutos.[18]
WD 1401+457 es una enana blanca de tipo DC[19] en Canes Venatici. Con una temperatura efectiva de solo 2670 K y un tiempo estimado de enfriamiento de casi 12 000 millones de años, es la enana blanca más antigua en las cercanías del sistema solar.[20]
Entre los objetos Messier de Canes Venatici está M3, cúmulo globular formado por alrededor de 500 000 estrellas[21] con una edad estimada de 11 400 millones de años.[22] Contiene 274 estrellas variables conocidas, incluyendo 133 variables RR Lyrae; es, con mucho, el mayor número de variables en un cúmulo globular.
Además, diversas galaxias pueden ser observadas en esta constelación. M51, denominada galaxia Remolino, es una galaxia espiral que está interaccionando con NGC 5195. En la primera se han observado tres supernovas:[23] la última de ellas, denominada SN 2011dh, se detectó el 31 de mayo de 2011 y alcanzó magnitud 12,1.[24][25] Ambas galaxias forman parte del grupo de galaxias M51 y se encuentran aproximadamente a 23 millones de años luz de la Tierra.[26][27]
Otro miembro de este grupo es M63, conocida ocasionalmente como galaxia del Girasol; es una galaxia espiral situada a una distancia de 29 millones de años luz aproximadamente.[28] También en esta constelación se localizan las galaxias M94 y M106. La primera es una galaxia espiral vista de frente con dos anillos, uno interno y otro externo; en el anillo interno hay una intensa actividad de formación estelar.[29] Por su parte, M106 contiene un núcleo activo y está clasificada como galaxia Seyfert; se encuentra a 23,8 millones de años luz del sistema solar.[28]
NGC 4631 es una galaxia espiral barrada que desde nuestro punto de vista aparece casi de perfil; su forma de cuña ligeramente distorsionada le da la apariencia de una ballena, por lo que informalmente es conocida como galaxia Ballena. Es considerada una galaxia de brote estelar moderado.[30] Asimismo, NGC 4214 es una galaxia irregular algo más grande y brillante que la Pequeña Nube de Magallanes[31] distante 9,6 millones de años luz.[28] Tiene un número de cúmulos jóvenes masivos —cuya edad va de menos de 2 millones de años a 20 millones de años— dispersos a lo largo de su barra, así como algunos cúmulos masivos más antiguos.[32]
En esta constelación también se localiza el denominado Vacío Gigante, descubierto en 1988, una vasta región del espacio con una subdensidad de galaxias. Tiene un diámetro estimado de 300 a 400 megapársecs y su centro está aproximadamente a 1,5 mil millones de años luz de distancia (z = 0,116).[33]
Representan a Asterion y Chara, los dos perros sostenidos por el Boyero manteniendo el camino de las osas alrededor del polo norte.