El carpintero pico plateado mide de 35 a 38 cm de largo y pesa de 200 a 280 g.^[3]​ Los adultos tienen un plumaje predominantemente negro por encima, con un pico de color marfil, una cresta tupida, una franja de color blanco a cada lado del cuello bajando en los hombros hasta casi converger en forma de V en la espalda. La garganta es negra y el resto de las partes inferiores es de color blanco, con gruesas barras negras.^[3]​ La cabeza y cresta del macho son de color rojo. El plumaje de la hembra se diferencia del macho por el color negro de la cabeza, cresta y garganta.^[3]​ Su apariencia es algo semejante a la del carpintero listado (Dryocopus lineatus), pero es más grande y más robusto. La hembra puede distinguirse del carpintero listado por la ausencia de una franja facial blanca.^[3]​

El área de distribución del carpintero pico plateado se extiende de México hasta Panamá, incluyendo Guatemala, Belice, El Salvador, Honduras, Nicaragua y Costa Rica.^[1]​^[3]​ Vive en bosque tropical y subtropical así como en manglares.^[1]​

Suele forrajear en la parte superior de los troncos y principales ramas de árboles grandes. Se alimenta principalmente de las larvas de escarabajos grandes, como las de las familias Cerambycidae y Scarabaeidae, que representan al menos el 70 % de su dieta.^[3]​ También pueden comer termitas y bayas como las de algunos arbustos de la familia Melastomataceae.^[3]​

Se distinguen las siguientes subespecies:^[4]​

• Campephilus guatemalensis guatemalensis (Hartlaub, 1844)
• Campephilus guatemalensis nelsoni (Ridgway, 1911)
• Campephilus guatemalensis regius Reichenbach, 1854

• BirdLife International (2011) Species factsheet: Campephilus guatemalensis. Consultado: 27/11/2011.

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