Es una hierba perenne, que forma rizomas delgados y muy ramificados. Las raíces son adventicias. El tallo es breve, erecto; de él brotan hojas opuestas, en verticilos, al cabo de cortos pecíolos, palmatisectas, ramificándose por tríos, con los folíolos lineales. Las hojas flotantes son lineales a elípticas, con los márgenes irregulares. Aparecen sólo durante la floración. Produce inflorescencias axilares de flores hermafroditas, diurnas, al cabo de un largo pedúnculo, trímeras, con los sépalos petaloides, con 3 estambres y 2 a 4 pistilos. El fruto es un aquenio piriforme o elongado, conteniendo una docena de semillas ovoides.

C. caroliniana es endémica de Argentina. Forma grandes pastizales sumergidos en zonas de aguas tranquilas como los Esteros del Iberá, donde sirve como fuente de alimentación a las especies ictícolas.

Debido a su potencial colonizador y constituir una amenaza grave para las especies autóctonas, los hábitats o los ecosistemas, esta especie ha sido incluida en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras, regulado por el Real Decreto 630/2013, de 2 de agosto, estando prohibida en España su introducción en el medio natural, posesión, transporte, tráfico y comercio.^[1]​

Cabomba caroliniana fue descrita por Asa Gray y publicado en Annals of the Lyceum of Natural History of New York 4: 46–47. 1837.^[2]​

Sinonimia

• Nectris pinnata Pursh, 1814;
• Cabomba australis Speg., 1880;
• Cabomba caroliniana A. Gray var. pulcherrima R.M. Harper, 1903;
• Cabomba caroliniana A. Gray var. paucipartita Ramsh. & Florsch., 1956;
• Cabomba caroliniana A. Gray var. flavida Ørgaard, 1991)