La mayoría de los hablantes del buriato viven en Rusia a lo largo del borde septentrional de Mongolia. En Rusia, es un idioma oficial en la República de Buriatia y fue un idioma oficial en el distrito autónomo de los Buriatos de Ust-Ordá y en el distrito autónomo de los Buriatos de Aguínskoye. ^[1]​ En el censo ruso de 2002, 353 113 personas de una población étnica de 445 175 declararon hablar buriato (el 72,3%). Otras 15 694 personas pueden hablar buriato también, sobre todo rusos étnicos. ^[2]​ Los buriatos en Rusia tienen otro estándar literario, escrito en el alfabeto cirílico.^[3]​ Está basado en el alfabeto ruso con tres letras adicionales: Ү/ү, Ө/ө y Һ/һ.

Asimismo, hay al menos 100 000 buriatos étnicos en Mongolia y Mongolia Interior (China).^[4]​

1. ↑ Skribnik 2003:102, 105
2. ↑ Censo ruso de 2002
3. ↑ Skribnik 2003: 105
4. ↑ Skribnik 2003: 102