Bud Lea nació el 6 de diciembre de 1928 en Green Bay, Wisconsin.^[1]​ Creció en el lado oeste de Green Bay y asistió a Green Bay West High School. Su hermana gemela, Marilyn, acuñó su apodo «Bud». Cuando era niño, asistía a los partidos de los Green Bay Packers con su padre en el City Stadium.^[2]​ Después de la secundaria, asistió a la Universidad de Wisconsin-Madison, donde escribió para el periódico de la escuela, The Daily Cardinal.^[3]​ Cerca del final de sus estudios universitarios, le diagnosticaron colitis ulcerosa; los médicos le recomendaron que no se convirtiera en periodista de periódico debido al estrés que le producía tener que cumplir plazos diarios.^[1]​

Después de la universidad, consiguió un trabajo en el Post-Bulletin en Rochester (Minnesota).^[3]​ En 1953, se unió al Milwaukee Sentinel en el departamento de deportes. En 1954, los Packers le dieron la exclusiva cuando ninguno de sus colegas expresó su deseo de hacerlo.^[2]​ Cubrió la actividad de los Packers durante 19 años antes de ser ascendido a editor deportivo del periódico. Incluso como editor deportivo, todavía cubría a los Packers con una columna recurrente. Lea se retiró del Sentinel a mediados de la década de 1990 después de que se fusionara con el Milwaukee Journal.^[4]​ Después de jubilarse, continuó escribiendo para Packers Plus, una revista propiedad del Milwaukee Journal Sentinel centrada en los Packers, durante más de una década.^[3]​ Además de los Packers, Lea también cubrió otros deportes locales, incluidos los Milwaukee Braves (que luego se mudarían a Atlanta, Georgia, conservando su nombre). Lea tenía una relación notable con Bud Selig, quien era copropietario de los Bravos en ese momento, futuro propietario de los Milwaukee Brewers y futuro Comisionado de la MLB.^[4]​^[5]​ Lea ayudó a formar la Asociación Histórica de los Milwaukee Braves para documentar la historia del equipo en Milwaukee.^[4]​

Durante el tiempo que cubrió a los Packers, Lea fue testigo de algunos de los períodos más y menos exitosos de la historia del equipo. Cuando comenzó a fines de la década de 1950, los Packers eran uno de los peores equipos de la NFL, que culminó con un récord de 1–10–1 en la temporada 1959 de la NFL, el peor de la historia en cuanto a victorias totales y porcentaje de victorias.^[2]​^[6]​ Sin embargo, también vio la contratación de Vince Lombardi, quien llevaría al equipo a cinco campeonatos de la NFL en la década de 1960. Esto incluyó el famoso Partido de Campeonato de la NFL de 1967, conocido como el «Ice Bowl», al que Lea asistió y fue testigo de cómo Bart Starr anotó el touchdown ganador al final del juego con un mariscal de campo furtivo. Lea continuó cubriendo a los Packers en los años posteriores a Lombardi, cuando el equipo vio otro período sostenido de malos desempeños en el campo, y en la década de 1990 y principios de la década de 2000, cuando Brett Favre ayudó a liderar a los Packers a su primer campeonato desde la era Lombardi. Durante toda su carrera, Lea cubrió más de 30 Super Bowls para el Sentinel.^[2]​

Lea era muy respetado por sus colegas y ejecutivos de los Packers, incluidos Lombardi, Bob Harlan, Cliff Christl y Mark Murphy. Señaló que Lombardi fue la persona más desafiante que cubrió, a menudo dando respuestas breves o no respondiendo en absoluto, aunque Christl señaló que Lombardi leyó la cobertura de Lea sobre los Packers «religiosamente».^[7]​ Christl declaró más tarde que «Lea era conocido por su cobertura exhaustiva, objetiva y agresiva del equipo».^[7]​ En 1987, la National Sportscasters and Sportswriters Association nombró a Lea el escritor deportivo del año de Wisconsin.^[2]​ En 2002, Lea escribió Magnificent Seven: The Championship Games That Built the Lombardi Dynasty, un libro sobre la era Lombardi.^[8]​ Dos años más tarde, fue incluido en el Salón de la Fama de los Medios del Milwaukee Press Club.^[2]​ En varios momentos de su carrera, Lea se desempeñó como selector o selector suplente para el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional, el Salón de la Fama de los Green Bay Packers y el Salón de la Fama del Atletismo de Wisconsin.^[1]​ En 2020, el Salón de la Fama de los Packers creó el premio anual Bud Lea Media Award.^[9]​ El primer premio fue otorgado a Lea póstumamente en 2022 después de que la pandemia de COVID-19 retrasara la ceremonia por más de un año.^[10]​

Mientras trabajaba en el Sentinel, Lea conoció a Filomena Volpintesta. Filomena escribió una columna sobre diseño de interiores dentro del departamento femenino del periódico. Los dos se casaron en 1957 y tuvieron dos hijos.^[3]​ Filomena murió en 2014.^[2]​ Lea contrajo COVID-19 a finales de 2020, pero se recuperó.^[7]​ Falleció el 20 de enero de 2021, a la edad de 92 años.^[3]​

• Lea, Bud (2002). Magnificent Seven: The Championship Games That Built the Lombardi Dynasty. Triumph Books. ISBN 978-1572434769.