En la mitología griega, Briareo o Briáreo (en griego Βριαρεύς, Βριάρεως, Βριάρηος o Ὀβριάρεως,^[2]​ ‘fuerte’;^[3]​ en latín Briareus) era uno de los Hecatónquiros, gigantes de cien brazos y cincuenta cabezas hijos de Urano y Gea, y hermano de Coto y Giges.^[4]​ En la Ilíada se nos dice que «los dioses lo llaman Briareo y todos los hombres Egeón».^[5]​ Egeón («cabruno») también es el nombre de un dios del mar,^[6]​ que según algunas fuentes sería su padre. Aun en otras, sería hijo de Talasa,^[7]​ la diosa primordial del mar, o de Éter y Gea.^[8]​

Junto con sus hermanos, fue relegado al Tártaro primero por Urano y después por Crono, a quien habían ayudado a derrotar a aquel, hasta que fueron liberados por Zeus y lucharon junto a él en la Titanomaquia. Firme aliado de Zeus, fue invocado por Tetis para que ayudara al dios cuando había sido encadenado por Hera, Atenea y Poseidón en un intento de derrocarlo.^[9]​ Como premio por sus servicios, Briareo se casó con Cimopolea, una hija de Poseidón, y se estableció con ella en un palacio en el río Océano; sin embargo no se les describe descendencia alguna.^[10]​ Otras fuentes dicen que Briareo fue padre, sin mencionar la consorte, de una hija, Eólice,^[11]​ o bien Etna.^[12]​ Ovidio refiere que Briareo apoyaba el bando de los titanes y mató al ofiotauro con un hacha de adamantina pero Zeus, enviando al águila, le robó el sacrificio.^[13]​ Otras fuentes tardías dicen que Sicano, epónimo de los sicanos sículos, era hijo de Briareo y hermano de Etna; Polifemo, Antífates y un tal Cíclope eran hijos de Sicano.^[14]​

Según un relato evemerista, citado por Paléfato, Coto y Briareo, en vez de ser gigantes monstruosos eran hombres mortales. Estos fueron denominados hecatónquiros porque vivían en una ciudad llamada Hecatonquiria. Ayudaron a los habitantes de Olimpia (los olímpicos) a expulsar a los titanes de su ciudad.^[15]​

Aristóteles afirma que las Columnas de Hércules se llamaban antes «Columnas de Briareo», pero después de que Heracles (nombre griego de Hércules) purificase la tierra y el mar convirtiéndose así en un benefactor de los hombres, estos le honraron abandonando la mención de Briareo por la de él.

En El Quijote de Cervantes se hace referencia a Briareo en el capítulo VIII de la Primera Parte, Del buen suceso que el valeroso Don Quijote tuvo en la espantable y jamás imaginada aventura de los molinos de viento, con otros sucesos dignos de felice recordación:

Levantóse en esto un poco de viento y las grandes aspas comenzaron a moverse, lo cual visto por don Quijote, dijo:
—Pues, aunque mováis más brazos que los del gigante Briareo, me lo habéis de pagar.

En La Divina Comedia, el Dante pone a Briareo como un ejemplo famoso de soberbio en el Canto XII del "Cántico Segundo, El Purgatorio":

Vi al Briareo con mortal herida,

por el rayo celeste fulminado,

y su gran forma en hielo convertida;

y a Palas y a Timbren, y Marte armado,

ver con Jove los miembros palpitantes

de titanes, en campo ensangrentado.