Watson creció en Bonner Springs y Kansas City y estudió en la University of Miami, donde tuvo de compañeros a Pat Metheny, Jaco Pastorius y Bruce Hornsby.^[1]​ Tras graduarse en 1975, se traslada a Nueva York para unirse a los Jazz Messengers de Art Blakey, permaneciendo con ellos desde 1977 hasta 1981, ejerciendo en ocasiones como director musical de la banda.^[1]​ En esta época fue nominado en diversas ocasiones en los polls de la revista especializada Down Beat.

Tras dejar a los Messengers, Watson trabajó con un gran número de músicos, entre los que se encuentran los bateristas Max Roach y Louis Hayes, los saxofonistas George Coleman y Branford Marsalis, el flautista Sam Rivers y el trompetista Wynton Marsalis. Además de estas colaboraciones, Watson trabajó como soporte estilístico de un gran número de cantantes: Joe Williams, Dianne Reeves, Lou Rawls, Betty Carter, y Carmen Lundy. También ha tocado en las bandas de Carlos Santana, Chaka Khan, Bob Belden y John Hicks.

Más tarde, asociado con el contrabajista Curtis Lundy y el baterista Victor Lewis, Watson lanzó la primera versión de "Horizon", un quinteto acústico basado en el modelo Jazz Messengers, que grabó varios discos para los sellos Blue Note y Columbia. Además de su trabajo como líder de "Horizon", Watson participó en otro grupo denominado "High Court of Swing" (un tributo a la música de Johnny Hodges),en la big band "The Tailor-Made Big Band" y, también, en el 29th Street Saxophone Quartet, un grupo formado junto al saxo alto Ed Jackson, el tenor Rich Rothenberg, y el barítono Jim Hartog. Watson compuso un tema original para la banda sonora de la película de Robert De Niro, A Bronx Tale (1993).

Watson ha desarrollado también una activa carrera docente, en la William Patterson University, desde 1985 a 1986, y en la Manhattan School of Music, desde 1996 a 1999. Ha trabajado también, de forma usual, en los programas de jazz del Thelonious Monk Institute.

En 2000, Watson fue galardonado con el premio Distinguished Professorship in Jazz Studies, en Misuri.^[2]​ Los últimos años, ha desarrollado su labor docente en el Conservatorio de Música de la University of Missouri–Kansas City, formando y haciendo girar a diversas bandas surgidas de entre sus estudiantes, con general reconocimiento.^[3]​

• 1978: Estimated Time Of Arrival (Roulette)
• 1979: All Beacuse of You (Roulette)
• 1983: Live in Europe - Perpetual Groove (Red Records)
• 1984: Advance (Enja Records)
• 1985: Round Trip (Red)
• 1986: Love Remains (Red) con John Hicks, Curtis Lundy, Marvin "Smitty" Smith
• 1987: Beatitudes (New Notes) con Curtis Lundy como colíder
• 1987: The Year Of The Rabbit (Evidence) con Art Baron, Mulgrew Miller
• 1991: Present Tense (Columbia)
• 1993: This Little Light Of Mine (Red)
• 1993: Midwest Shuffle (Columbia) con Victor Lewis
• 1995: Urban Renewal (Kokopelli Records)
• 1998: Quiet As It's Kept (Red)
• 1998: The Bobby Watson/Curtis Lundy Project
• 2000: In The Groove
• 2002: Live & Learn
• 2004: Horizon Reassembled (Palmetto Records)
• 2006: Soulful Serendipity con James Williams

Con Art Blakey

• Gypsy Folk Tales (Roulette, 1977)
• In My Prime Vol. 1 (Timeless, 1977)
• In My Prime Vol. 2 (Timeless, 1977)
• In This Korner (Concord Jazz, 1978)
• Reflections in Blue (Timeless, 1978)
• Night in Tunisia: Digital Recording (Philips, 1979)
• One by One (Palcoscenico, 1979 [1981])
• Live at Montreux and Northsea (Timeless, 1980)
• Art Blakey in Sweden (Amigo, 1981)
• Album of the Year (Timeless, 1981)
• Straight Ahead (Concord Jazz, 1981)

Con Superblue

• Superblue (1988, Blue Note)^[4]​

Con Horizon

• The Inventor (Blue Note, 1989)
• Post-Motown Bop (Blue Note, 1991)

Con The Jazz Tribe

• The Jazz Tribe (Red, 1990)
• The Next Step (Red, 1999)

Con Sam Rivers

• Colours (Black Saint, 1982)

Con Kamal Abdul-Alim

• Dance (Stash, 1983)

Con The Twenty Ninth Street Saxophone Quartet

• Pointillistic Groove (Osmosis, 1984) con Ed Jackson, Rich Rothenberg, Jim Hartog
• The Real Deal (New Note, 1987) con Ed Jackson, Rich Rothenberg, Jim Hartog
• Underground (Antilles Records, 1991) con Hugh Masekela, Benny Green, Curtis Lundy, Victor Lewis
• Milano New York Bridge (Red, 1993)

Con The Taylor Made Big Band

• Taylor Made (Columbia) con Steve Turre, Robin Eubanks, Jon Faddis
• Live At Someday In Tokyo (2000, con "Tokyo Leaders Big Band")

• Este artículo está tomado, en su versión inicial, de Wikipedia en inglés.

•   Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Bobby Watson.

• Entrevista a Bobby Watson en allaboutjazz.com

• The Twenty Ninth Street Saxophone Quartet, y el quinteto de Dave Holland, en la emisión del 15 de agosto de 1989 del programa de La 2 (TVE) Jazz entre amigos.