Bitter Winter surgió a partir de los intereses del CESNUR. Los académicos asociados al CESNUR, incluido su director Massimo Introvigne, fueron invitados a China en 2017 para discutir la situación de las sectas en dicho país.^[2]​ Los planes de creación de la revista fueron revelados por el CESNUR el 14 de mayo de 2018, en la edición 2018 de la Feria Internacional del Libro de Turín ^[3]​ La revista, de emisión diaria, fue publicada originalmente solo en inglés. No obstante, en los meses siguientes se publicaron ediciones en chino, coreano, italiano, japonés, francés, alemán y español.^[4]​ ^[5]​

El director de Bitter Winter es el sociólogo italiano Massimo Introvigne. El periodista italiano Marco Respinti^{[cita requerida]} funge como director encargado y hay dos directores asociados,^[6]​ Willy Fautré y la lituana y expresidenta del Grupo de Trabajo de la Unión Europea sobre Ayuda Humanitaria,^[7]​ Rosita Šorytė.

Bitter Winter ha sido bienvenida por algunos medios de comunicación cristianos y musulmanes. CESNUR ha sido descrito como el «grupo de cabildeo e información sobre las religiones controversiales de más alto perfil».^[8]​ Los académicos de CESNUR han defendido grupos tan diversos como la Iglesia de la Unificación ("Moonies"), la Iglesia de la Cienciología^[8]​, la iglesia china Iglesia de Dios Todopoderoso (acusada de estar relacionada con el asesinato sectario en el McDonald’s de Zhaoyuan del 2014^[9]​^[10]​ El Congreso Mundial Uigur publicó repetidamente artículos de Bitter Winter.^[11]​

Los medios de comunicación conservadores que rutinariamente critican a China han también encontrado en Bitter Winter argumentos para sus campañas. ^{[cita requerida]} La revista en línea conservadora estadounidense The Federalist consideró a Bitter Winter como "sumamente informativa" y a su editor "una autoridad en la religión y derechos humanos en China".^[12]​

Como era de esperarse, aquellos en el polo opuesto del espectro político tuvieron una reacción más negativa. En el mes de mayo de 2018, tanto Katolisches como la edición en línea del semanario italiano L'Espresso, reportaron extensamente sobre críticas a Bitter Winter hechas por católicos liberales y otros que creían que la revista estaba apoyando campañas anticomunistas contra China promovidas por la administración estadounidense, y que estaba tratando de torpedear el acuerdo entre China y el Vaticano que en ese entonces estaba siendo redactado.^[13]​

Sin embargo, otros criticaron a Bitter Winter por su moderada actitud ante el mismo acuerdo entre China y el Vaticano. The Federalist, un firme oponente al acuerdo, encontró "desconcertante" que Bitter Winter creyera que el Vaticano pudiera tener una estrategia válida a largo plazo.^[12]​ El diario filipino The Manila Times, que reporta de manera extensa sobre la Iglesia Católica en el oriente de Asia, clasificó a Bitter Winter como parte de "aquellos que creen que el acuerdo no sería del todo perjudicial para la Iglesia Católica en China ".^[14]​

Las autoridades chinas creen que Bitter Winter es tan solo otra herramienta de la propaganda antichina y de aquellos quienes defienden a grupos considerados como "sectas" que han sido prohibidos en China. La misma Bitter Winter publica documentos del Partido Comunista Chino en los que se denuncia a la revista y se advierte que aquellos que trabajen para esta como corresponsales en China serán castigados.^[15]​ Tanto varios medios como algunas ONG reportaron que varios corresponsales chinos que enviaban artículos a la revista fueron arrestados en 2018.^[16]​

• Bitter Winter (2018a). Bitter Winter: Página de bienvenida.
• Bitter Winter (2018b). El Ministerio de Seguridad del Estado Chino se hace cargo de la campaña contra Bitter Winter. 4 de agosto.
• FOB [Federación Europea para la Libertad de Creencias] (2018). Rosita Šorytė.]
• Derechos Humanos sin Fronteras (2018). El Ministerio de Seguridad del Estado Chino se hace cargo de la campaña contra Bitter Winter. 18 de agosto.
• KKNews (2017). 「反邪動態」美國、義大利專家赴鄭州進行反邪教學術交流 (‘Antisectas’: Expertos de EUA e italianos fueron a Zhengzhou para un intercambio académico antisectas). KK News, 11 de julio de 2017.
• Ma, Alexandra (2018). Shocking footage purportedly shows cells inside prison camp where China oppresses Muslim minority. Business Insider, 27 de noviembre.
• Magíster, Sandro (2018a). Lo más actual desde Santa Marta: Existe una conspiración estadounidense contra el acuerdo entre Roma y Pekín.] L’Espresso, 29 de mayo.
• Magíster, Sandro (2018b). Navidad detrás de las rejas en China, para los mártires de la prensa libre L’Espresso, 29 de diciembre.
• Mullarkey, Maureen (2018). El acuerdo del Vaticano con China legitima a un régimen que practica la tortura. The Federalist, 26 de septiembre.
• Nardi, Giuseppe (2018). Persecución cristiana con la tolerancia del papa. Katolisches, 29 de mayo.
• Porfiri, Aurelio (2018). Entrevista exclusiva con Massimo Introvigne —Un Bitter Winter. O Clarim, 6 de julio.
• Tatad, Francisco (2018). Puede la Iglesia sobrevivir la acogida de China? The Manila Times, 5 de octubre.
• Vatican Insider (2018a). ‘Bitter Winter’, una nueva revista en línea sobre religión y derechos humanos en China. La Stampa, 14 de mayo.
• Vatican Insider (2018b). Arrestati in Cina 45 giornalisti, trasmettevano notizie al magazine italiano “Bitter Winter”. La Stampa, 28 de diciembre.
• Congreso Mundial Uigur (2018). Informe semanal, 5 de octubre.

• Sitio web oficial
• Canal de Youtube con material exclusivo (en inglés)