La idea original de pintar bicicletas blancas según los informes, se remonta a la ciudad de Ámsterdam, en los años 1960 como un proyecto anarquista de liberar el transporte de dos ruedas; las bicicletas blancas eran de uso gratuito y después se dejaba para otra persona.^[4]​

La idea moderna se originó en San Francisco, en un proyecto artístico del artista Jo Slota, en abril de 2002, al recoger algunas bicicletas viejas que vio abandonadas, pintarlas de blanco y publicar fotografías en su página web. Sirvió de inspiración para el primer proyecto de bicicletas fantasmas conmemorativas en San Luis para recordar a ciclistas fallecidos en accidentes de tráfico y alertar sobre estos.

Las bicicletas son colocadas por Masa Crítica Buenos Aires. No todas corresponden a incidentes viales.

En avenida Vergara y Antártida Argentina, Ranelagh, hay un cartel en recuerdo de Nicolás Carrizo, un ciclista atropellado en octubre de 2020.

A este fenómeno mundial en Chile se le adjunta un elemento cultural propio, las animitas, una institución secular que el pueblo chileno tiene para recordar sus muertos, principalmente los caídos en forma trágica.

Es una iniciativa de la asociación chilena "Ciclistas con alas" desde 2012. Si bien el proyecto declarado del grupo era recopilar información sobre accidentes mortales sufridos por ciclistas de Chile y luchar contra la impunidad de estos casos en los tribunales de justicia; el hecho de poner bicicletas blancas en forma de animitas se consideró como una buena forma de intervención urbana.^[5]​^[6]​ La iniciativa nació cuando murió el ciclista y diseñador Arturo Aguilera^[7]​ atropellado por un conductor de un vehículo motorizado que venía huyendo de otro accidente y que gracias a las bajas penas que la ley chilena da en estos casos salió libre. El hecho que la bicicleta blanca se haya unido o asimilado a una animita proporciona un consuelo espiritual a los familiares de los fallecidos que ven como la gente les deja ofrendas y velas en señal de respeto y solidaridad.^[8]​ Periódicamente instituciones ciclistas se reúnen en ceremonia de conmemoración de los ciclistas muertos en estos puntos, con el objetivo de denunciar a las autoridades la inseguridad que padecen en las calles de las ciudades.

En la ciudad de Quito, Ecuador, el colectivo A.B.C. Adoptó la iniciativa, colocando la primera bicicleta blanca en el año 2009 en la avenida de los Shyris y Portugal, al norte de la ciudad, en homenaje al ciclista y fotógrafo italiano Pablo Lazzarini, quien fue embestido por un auto no identificado y falleció en el hospital debido a complicaciones, la segunda bicicleta fue colocada en homenaje al Geólogo Hugo Vinicio Ortiz, quien perdió la vida cuando fue atropellado por un bus de transporte urbano en la intersección de la avenida Amazonas y Pereira, al norte de la ciudad.

La bicicleta más emblemática se encuentra en la avenida Galo Plaza Lasso y Ramón Borja, al norte de Quito, en este caso la víctima fue el activista Sebastián Muñoz, fundador del colectivo de ciclistas A.B.C (andando en bici carajo), Sebastián se inspiró en la iniciativa de Ghost bikes y junto al colectivo A.B.C. colocó las bicicletas en homenaje a Pablo Lazzarini y Hugo Vinicio Ortiz. Sebastián, más conocido como Egon One (pseudónimo de grafitero), falleció cuando fue embestido por un vehículo que circulaba a exceso de velocidad, el caso aún no está cerrado.

En Barcelona a partir de 2008 fueron colocadas algunas bicicletas de este tipo como testimonio de las muertes de ciclistas, pero pronto acabaron siendo retiradas. Para 2017, había seis en toda España, dos en Barcelona, una en Montfullà, Gerona, otra en Madrid, una en Sevilla y otra en Valencia.^[9]​^[10]​

La idea de las bicicletas blancas en los Estados Unidos puede tener su origen en un proyecto del artista de San Francisco Jo Slota, iniciada en abril de 2002. Este fue un esfuerzo puramente artístico.^[11]​ Como la idea fue tomada con un objetivo distinto, Slota enfrentó a un dilema. San Francisco es una de las ciudades más seguras de Estados Unidos para los ciclistas, pero las bicicletas fantasmas memoriales surgieron allí como en otras partes, cambiando la percepción de su proyecto.^[12]​

Un proyecto de bicicletas blancas se inició en San Luis en octubre de 2003.^[13]​ Después de observar un conductor golpeó a un ciclista en un carril bici sobre el Holly Hills Boulevard, Patrick Van Der Tuin coloca una bicicleta pintada de blanco en el lugar con un cartel pintado a mano "Ciclista golpeado aquí.". Al darse cuenta del efecto que esto tiene en los automovilistas de la zona, Van Der Tuin entonces recurrió a la ayuda de amigos para realizar 15 más "bicicletas fantasma" en lugares prominentes en el área de San Luis, donde los ciclistas recientemente habían sido golpeados por automóviles.^[14]​ Utilizaron las bicicletas dañadas, en algunos casos deliberadamente dañadas para crear el efecto deseado.^[15]​

Según The Guardian, la primera bicicleta fantasma registrada en Estados Unidos fue en San Luis, en 2003. Un testigo de un choque entre un ciclista y un coche colocó una bicicleta pintada en el lugar con un mensaje que decía: "Ciclista golpeado aquí."^[16]​

Proyectos similares se iniciaron en Pittsburgh en 2004,^[17]​ Nueva York,^[18]​ Seattle en 2005,^[19]​ Albuquerque, Nuevo México,^[20]​ Chicago^[21]​ y Toronto^[22]​ en 2006.

En agosto de 2005, cerca de 40 bicicletas fantasmas se colocaron a lo largo de Seattle para llamar a la sensibilización en las ubicaciones de los accidentes y las malas condiciones de las calles.^[19]​

Una bicicleta blanca en Dupont Circle, Washington D. C., en conmemoración de un ciclista muerto por un camión de la basura en 2008, se mantuvo durante un año completo. Cuando fue retirada por empleados de la ciudad, los amigos del piloto la reemplazó con 22 bicicletas blancas, una en cada lámpara.^[23]​

Ha habido proyectos similares en docenas de otras ciudades del mundo.^[24]​

A finales de 2013 y principios de 2014 El Grupo Ghost Bike Houston había colocado 47 bicicletas fantasmas para crear conciencia durante una cadena sobre la mortalidad de accidentes en bicicleta que involucran automóviles que tienen lugar en Houston, muchos de ellos atropellan y se dan a la fuga. A partir de este anuncio, se está trabajando en 13 bicicletas más para llevar la lista de muertes en los últimos años hasta la fecha.^[25]​

En la ciudad de Aguascalientes también se han usado bicicletas blancas como forma de protesta social y para recordar a los ciclistas que fueron atropellados en la vía pública.

El 12 de diciembre de 2016, se colocó una bicicleta blanca para recordar a José Guadalupe Rangel, ciclista de 70 años atropellado por una unidad de transporte público el 7 de diciembre de ese mismo año en la intersección de las calles Morelos y Rivero y Gutiérrez (junto a El Parián). En la bicicleta blanca se colocó un letrero con la frase: “Le aventó el camión, lo mató y huyó”.^[26]​

A esta protesta asistieron los familiares y los activistas de la organización Bicicálidos, quienes denunciaron que durante el 2016 habían muerto 20 ciclistas, 9 de ellos atropellados por el transporte público.^[26]​

La primera bicicleta blanca colocada en la Ciudad de México fue en memoria de Liliana Castillo, ilustradora atropellada el 15 de mayo de 2009 y fallecida a consecuencia de ello el 22 de mayo siguiente. Su atropello ocurrió en el cruce de Avenida Universidad y Mayorazgo de la Higuera, en la alcaldía Coyoacán.^[27]​ Con una rodada y un acto, ciudadanos y organizaciones de la sociedad civil como Bicitekas colocaron el 10 de junio la bicicleta blanca.^[28]​ Esta organización y otras promotoras del ciclismo ha promovido la colocación de otras bicicletas, aunque no se ha logrado llevar un registro exacto de todas, entre ellas se encuentran:^[29]​^[30]​

Algunas bicicletas blancas instaladas en el Estado de México son las siguientes:

En Puerto Morelos fue colocada una bicicleta blanca en memoria a dos ciclistas arrollados en la carretera Cancún -Playa del Carmen el 11 de septiembre del 2016 por un conductor que iba a exceso de velocidad.

En la ciudad de Mérida, Yucatán, en 2016 habían sido colocadas cuatro bicicletas blancas.^[71]​

• Bicinamitas en Chile
• Visión Cero: Proyecto de seguridad vial que busca lograr un sistemas de tránsito sin muertes o lesiones graves
• Seguridad Vial

• Información de bicicletas alrededor del mundo Ghost Bikes
• Proyecto de Jo Slota Ghost Bike, a project by Jo Slota