El beso de la muerte (Italiano: Il bacio della morte) es la señal que da un jefe mafioso o caporegime que significa que un miembro de la familia criminal ha sido marcado para la muerte. Eso se da normalmente como resultado de alguna traición percibida.[1] No está claro cuánto se basa en hechos reales y cuánto en la imaginación de los autores, pero sigue siendo un meme cultural[2][3] y aparece en la literatura y el cine. Ilustrativa es la escena de la película Los secretos de la Cosa Nostra cuando Vito Genovese (Lino Ventura) da el beso de la muerte a Joe Valachi (Charles Bronson) para informarle de que su traición a "la familia" es conocida, y que será ejecutado.
El "beso" también se ha utilizado como táctica de terror para ayudar en la extorsión o el cobro de deudas reduciendo a las víctimas a un estado de pánico en el que se comprometerán a cualquier cosa para salvar sus vidas.[1]
Se desconoce el origen exacto, pero una fuente italiana identifica el bacio della morte como el beso que se da al asesino delegado para "ejecutar" una sentencia de muerte, como para sellar la solemne sentencia y desear éxito en el encargo. Algunos creen que se refiere al beso de Judas que se dio a Jesús para traicionarlo ante los soldados que lo buscaban.[4] Su uso se remonta al menos a principios del siglo XIX en Sicilia.[5]
Mientras estaba en prisión, Vito Genovese le dio a Joe Valachi un beso en la mejilla,[6] que, según declaró Valachi más tarde, creía que era el "beso de la muerte".[7][8]