Fue el único hijo varón y por lo tanto heredero del duque Jorge I de Sajonia-Meiningen y de su esposa la princesa Luisa Leonor de Hohenlohe-Langenburg. Bernardo fue el hermano menor de la reina Adelaida del Reino Unido y de la princesa Ida de Sajonia-Meiningen.

Bernardo sucedió a su padre cuando contaba sólo con tres años de edad (1803); por ello, su madre, la duquesa viuda Luisa Leonor, actuó como regente en favor de su hijo hasta que alcanzó la mayoría de edad en 1821.

En Kassel el 23 de marzo de 1825, Bernardo II se casó con la princesa María Federica de Hesse-Kassel, con quien tuvo dos hijos:^[2]​

El 12 de noviembre de 1826, después de la redistribución de todos los territorios familiares tras la muerte del último duque de Sajonia-Gotha-Altenburgo, Bernardo II recibió Hildburghausen y Saalfeld.

Un muy amable hombre de familia y orgulloso de su Casa, Bernardo fue un esposo y padre atento, siempre que lo obedecieran. Durante la guerra austro-prusiana, tomó la decisión de apoyar a los Habsburgo. Cuando estos perdieron la guerra, el apoyo le costó a Bernardo el Ducado. El 20 de septiembre de 1866, fue forzado a abdicar de todos sus territorios en favor de su único hijo, Jorge. Pasó el resto de sus días como un ciudadano de vida privada.

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