Bennett College es una universidad privada de artes liberales históricamente negra para mujeres en Greensboro, Carolina del Norte. Fue fundada en 1873 como escuela normal para educar a libertos y formar tanto a hombres como a mujeres como profesores. Originalmente mixta, en 1926 se convirtió en una universidad para mujeres de cuatro años. Es una de las dos universidades históricamente negras que inscriben solo a mujeres, la otra es Spelman College.[1]
Bennett College | ||
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Fundación | 1873 | |
Fundador | Albion W. Tourgée | |
Localización | ||
Dirección | Greensboro, Estados Unidos | |
Coordenadas | 36°04′03″N 79°46′43″O / 36.0675, -79.7785 | |
Sitio web | ||
http://www.bennett.edu | ||
En 1956, Willa Beatrice Player se instaló en Bennett College, convirtiéndose en la primera mujer afroamericana presidenta de una universidad acreditada de artes liberales de cuatro años. Animó a sus alumnos a ser activistas en los temas del día.[2] A partir de 1960, los estudiantes de Bennett participaron en la campaña que finalmente tuvo éxito en Greensboro para integrar los mostradores de almuerzos blancos en las tiendas de variedades locales. La universidad amplió su oferta académica y clases relacionadas con el liderazgo de las mujeres.
En diciembre de 2018, el organismo de acreditación regional de la universidad, la Comisión de Universidades de la Asociación de Universidades y Escuelas del Sur, anunció que tenía la intención de revocar la acreditación de Bennett College. La universidad había estado en período de prueba durante dos años debido a sus considerables desafíos financieros.[3] La universidad lanzó una campaña de financiación de emergencia, Cambio y Progreso para Bennett, para recaudar al menos 5 millones de dólares. En febrero de 2019, la campaña recaudó 8,2 millones de dólares.[4] Ese mismo mes, SACS retiró la acreditación de la universidad a pesar de los esfuerzos de recaudación de fondos; sin embargo, Bennett College presentó una demanda contra el acreditador y el tribunal ordenó que la acreditación permaneciera vigente en espera de la impugnación legal.[5][6]
El 27 de junio de 2019, Bennett anunció que Suzanne Walsh sería su nueva presidenta.[7]
Bennett College fue fundado el 1 de agosto de 1873 como una escuela normal de formación docente. Se abrió con setenta hombres y mujeres afroamericanos (libertos o exesclavos). El fundador de la escuela, Albion W. Tourgee, era un jurista y veterano de la Guerra Civil de Ohio que trabajó en Carolina del Norte durante la Reconstrucción y defendió la causa de la justicia racial.[8]
La escuela celebró sus clases inaugurales en el sótano de la Iglesia Episcopal Metodista Norte de Warnersville (ahora Metodista Unida de San Mateo) en Greensboro. Bennett era mixto y ofrecía cursos de nivel secundario y universitario para ayudar a muchos negros a compensar su anterior falta de oportunidades educativas. El año después de su fundación, la escuela pasó a ser patrocinada por la Sociedad de Ayuda Freedman y la Sociedad de Educación del Sur de la Iglesia Episcopal Metodista del Norte (al igual que los bautistas, las iglesias metodistas se habían dividido en los años previos a la guerra por la cuestión de la esclavitud y establecieron dos conferencias regionales). Bennett permaneció afiliado durante 50 años a la Freedman's Aid Society.
En 1878, los libertos compraron un terreno para un futuro campus universitario (que se desarrolló como el sitio actual). Al enterarse de la universidad, el empresario neoyorquino Lyman Bennett (1801–1879) proporcionó 10.000 dólares en financiación para construir un campus permanente. Bennett murió poco después. La universidad se llamó Seminario Bennett. Al enterarse de la filantropía de Bennett, sus compañeros de trabajo encargaron que se hiciera una campana en su honor y continuaron su misión donando la campana a la escuela.[9]
En 1888, el Seminario Bennett eligió a su primer presidente afroamericano, el reverendo Charles N. Grandison. Grandison encabezó una campaña exitosa para que la escuela fuera constituida como una universidad de cuatro años en 1889. Dos de los primeros obispos afroamericanos de la Iglesia Episcopal Metodista se graduaron de la universidad, incluido Robert Elijah Jones, un graduado de 1895. Su hermano era el futuro presidente de Bennett College, David Dallas Jones. Bajo la dirección del reverendo Grandison y el sucesor del presidente Jordan Chavis, Bennett College pasó de 11 estudiantes universitarios a un total de 251 estudiantes universitarios en 1905. La matrícula se estabilizó en la década de 1910 en aproximadamente 300.
En 1916, una encuesta realizada por la Fundación Phelps-Stokes recomendó que Bennett College se convirtiera en una universidad exclusivamente para mujeres. La Women's Home Missionary Society, que había apoyado a las mujeres en la universidad desde 1886, descubrió que no existía una universidad de cuatro años exclusivamente para mujeres afroamericanas y querían establecer una universidad de este tipo. La Junta de Educación de Carolina del Norte ofreció Bennett College con ese fin.
Después de diez años, durante los cuales estudió otras ubicaciones y realizó recaudación de fondos, la Sociedad Misionera del Hogar de Mujeres y la Junta de Educación de Carolina del Norte decidieron desarrollar la universidad en su ubicación actual. Bennett hizo la transición completa a una universidad para mujeres en 1926. (Nota: La participación en el campus de la Women's Home Missionary Society con las mujeres de Bennett se remonta a 1886).[10] Por esta época, las exalumnas de Bennett fueron apodadas las "Bennett Belles" y la escuela ganó reputación como una institución de calidad.[11]
En 1926, David Dallas Jones fue instalado como presidente del nuevo colegio de mujeres y sirvió. Bajo su liderazgo, la universidad se expandió y alcanzó una matrícula de 400 estudiantes. Se hizo conocido en la comunidad negra como Vassar College of the South, y Jones reclutó profesores, personal y estudiantes de todos los orígenes culturales y étnicos. La escuela se amplió a un campus de 42 acres con 33 edificios y su dotación aumentó a $1,5 millones.[8] Aunque tuvo grandes logros, el mandato de Jones también estuvo marcado por la controversia.
En 1937, los estudiantes de Bennett protestaron contra los cines del centro de Greensboro debido a su segregación, que era ley estatal en ese momento, y las representaciones de mujeres negras en las películas que proyectaban. Frances Jones, hija del presidente de la universidad, encabezó la protesta; ella estaba en su primer año. Esta protesta durante la Gran Depresión y bajo las condiciones de Jim Crow en el Sur, resultó en que el FBI y otras agencias gubernamentales investigaran al presidente Jones. Estaban preocupados por las actividades comunistas y de izquierda, ya que estos grupos eran políticamente activos en los Estados Unidos. Le ordenaron que prohibiera a los estudiantes protestar. Jones se negó.[9]
Por invitación suya, la primera dama Eleanor Roosevelt vino a la universidad el 22 de marzo de 1945 para reunirse con un grupo integrado de escolares de Greensboro. Otros visitantes al campus incluyeron a Benjamin Elijah Mays, expresidente de Morehouse College; el poeta Robert Frost y el escritor James Weldon Johnson. Jones dirigió la universidad durante casi 30 años hasta que enfermó en 1955, cuando nombró a Willa B. Player presidenta interina.[9] Player fue la primera mujer presidenta de Bennett College y la primera mujer negra presidenta de cualquier universidad acreditada de cuatro años en los Estados Unidos.[12] Durante el mandato de Player, Bennett se convirtió en la primera universidad negra en estar totalmente acreditada por la Asociación de Colegios y Escuelas del Sur.[11] Nota: (La universidad hermana de Bennett es Morehouse College en Atlanta, Georgia. Esta relación se desarrolló a través de la amistad histórica de David Dallas Jones y Benjamin E. Mays).
En octubre de 1956, Willa Beatrice Player asumió el cargo de presidenta del Bennett College. Fue la primera mujer afroamericana en ser presidenta de una facultad o universidad de cuatro años de artes liberales totalmente acreditada. Durante el mandato de Player, Bennett en 1957 fue una de las primeras universidades históricamente negras en recibir la acreditación de la Asociación de Colegios y Escuelas del Sur (SACS). El 11 de febrero de 1958, Player permitió que el líder de derechos civiles, el reverendo Martin Luther King Jr., hablara en la escuela; La ciudad le prohibió hablar públicamente en cualquier otro lugar de Greensboro. Su discurso se tituló "Una mirada realista a las relaciones raciales" y se pronunció ante una audiencia que solo estaba de pie en la Capilla Annie Merner Pfeiffer del campus. Player dijo sobre esta visita: "Bennett College es una universidad de artes liberales donde 'suena la libertad', por lo que King puede hablar aquí". King, Howard Thurman y Benjamin Elijah Mays inspiraron a los estudiantes de Bennett a iniciar protestas y se les conoció como "Bennett Belles".[9]
El activismo por los derechos civiles en Bennett aumentó en todo el movimiento por los derechos civiles. En febrero de 1960, estudiantes de Bennett College y North Carolina A&T iniciaron una protesta por los derechos civiles en el centro de Greensboro que provocó las sentadas de Greensboro. Bettye Davis, promoción de 1963, se comprometió a sentarse en el mostrador de almuerzo exclusivo para blancos de la tienda de variedades F. and W. Woolworth con estudiantes de A&T, y a seguir regresando hasta que la tienda integró las instalaciones. El 4 de febrero de 1960, cerca de una docena de "Bennett Belles" fueron arrestadas debido a su continua protesta en Woolworth's.
El 21 de abril de 1960, Bennett y los estudiantes de A&T fueron arrestados por entrar ilegalmente en el mostrador del almuerzo blanco de S. H. Kress & Co.[13] El 22 de abril de 1960, The Daily News de Nueva York publicó la historia de los arrestos a nivel nacional, con titulares de primera plana y una foto de estudiantes bien vestidas entrando en la parte trasera de un furgón de arroz sin la ayuda de los agentes de policía que lo rodeaban. Informó que la policía de Greensboro se sorprendió de que las "Bennett Belles" hubieran protestado, ya que eran consideradas mujeres jóvenes refinadas de una "escuela elitista". En el apogeo del movimiento de sentadas, más del 40% del alumnado de Bennett fue encarcelado.[13] El presidente Player visitó personalmente a los estudiantes en la cárcel y les entregó tareas para que no se retrasaran en sus estudios.[14]
Willa B. Player dirigió a Bennett hasta 1966. Fue reemplazada por Isaac H. Miller. Su padre había sido administrador en Bennett durante el mandato del presidente Frank Trigg. Miller mantuvo el "Ideal Bennett", a pesar de los cambios sociales de finales de los años sesenta. Los estudiantes protestaron contra los estrictos códigos de vestimenta, las políticas disciplinarias y el toque de queda. Durante el año escolar 1967-1968, las estudiantes de primer año salieron de los dormitorios un minuto antes del toque de queda. Los estudiantes tomaron el control del sindicato de estudiantes y exigieron cambios en las políticas universitarias. Miller rodeó los edificios con seguridad del campus y trajo familiares y sacos de dormir, cambiando la protesta a una "fiesta de pijamas" en todo el campus. Hasta principios de la década de 1970, los estudiantes debían usar vestidos o faldas, gorros y guantes.[9]
Miller colaboró con otros colegios y universidades en Greensboro para formar un consorcio que amplió el programa académico de Bennett al brindarles a los estudiantes acceso a otras universidades locales. Su administración desarrolló los programas de investigación biomédica y estudios interdisciplinarios, junto con un programa puente en conjunto con Meharry Medical College de Nashville, Tennessee. Colaboró con otros presidentes de HBCU para establecer la Asociación Nacional para la Igualdad de Oportunidades en la Educación Superior, y formó parte de la primera junta directiva. Los planes de Miller fueron apoyados por exalumnas que donaron recursos materiales y fiscales.
Miller aumentó la dotación de Bennett y también completó la construcción de cuatro nuevos edificios en el campus. Se desempeñó como presidente durante 21 años, el segundo mandato presidencial más largo en la historia de Bennett College, y durante un período de considerable cambio social. Se jubiló en 1987. Gloria Randle Scott se convirtió en la duodécima presidenta de Bennett y la segunda mujer en ese puesto.[9]
Gloria Randle Scott comenzó como presidenta de Bennett College el 1 de julio de 1987. Estableció el Instituto de Liderazgo de la Mujer y el Centro para Mujeres Africanas y Mujeres de la Diáspora Africana. Bennett admitió nuevos inmigrantes africanos, así como estudiantes de nacionalidad africana. En 1989, la poeta y activista Maya Angelou fue instalada como miembro del consejo directivo. Scott fue presidente de Bennett durante 14 años antes de jubilarse en 2001.[9]
Bennett experimentó numerosos cambios bajo la hermana presidenta emérita Johnnetta B. Cole, quien asumió el cargo en julio de 2002. En su primer año en Bennett, Cole borró el déficit de $3,8 millones de la escuela y recaudó aproximadamente $15 millones en fondos.[15] Antes del mandato de Cole, Bennett College había estado bajo libertad condicional SACS durante dos años, que finalmente se levantó en 2002.[12] La escuela fue revitalizada y se realizaron renovaciones muy necesarias en los edificios del campus; se construyeron nuevos edificios. En total, lideró una campaña de 50 millones de dólares.
Numerosas figuras prominentes hablaron en el campus y algunas ayudaron a recaudar fondos para sus operaciones. El expresidente Bill Clinton, el exsenador estadounidense Robert Dole, la administradora emérita Maya Angelou y Oprah Winfrey han ayudado en la recaudación de fondos. La campaña se cerró con éxito al final del mandato de Cole el 30 de junio de 2007.[9]
El 1 de julio de 2007, Julianne Malveaux se convirtió en presidenta del Bennett College. Dirigió un proyecto de ampliación y renovación de 21 millones de dólares para la universidad. Aumentó la inscripción, añadió cuatro edificios nuevos, incluido un centro multimedia, y renovó edificios adicionales. Malveaux mejoró el plan de estudios académico general, que se centra en el liderazgo de las mujeres, el espíritu empresarial, las comunicaciones y los estudios globales.[16]
El 1 de julio de 2012, Esther Terry '61 se convirtió en la primera alumna en dirigir la universidad. Terry, que ya se desempeñaba como rector de la universidad, fue nombrado presidente interino por un año académico completo. En 2013, la junta directiva anunció que Terry sería el decimosexto presidente de Bennett College.
La exrectora Phyllis Worthy Dawkins asumió la presidencia el 15 de agosto de 2016. Dawkins se centró en la contratación de profesores y personal y en revitalizar las comunidades de aprendizaje vivo; lanzó un instituto de liderazgo. Fue reemplazada en 2019[17] por Suzanne Walsh, quien anteriormente fue subdirectora de la división de Éxito Postsecundario de la Fundación Bill y Melinda Gates.
Desde 1930, Bennett ha graduado a más de 7.000 estudiantes.[18]
En 1930, tras la graduación de sus primeras cuatro mujeres con una licenciatura de cuatro años, el Departamento de Educación del Estado de Carolina del Norte otorgó a la universidad la calificación "A". Esta misma calificación le fue otorgada a la universidad en 1936 por la Asociación de Colegios y Escuelas del Sur (SACS), el acreditador regional de la universidad. En la actualidad, la universidad está acreditada por el Consejo de Educación en Trabajo Social (CSWE) y el Consejo Nacional para la Acreditación de la Formación Docente (NCATE).
En 1957, Bennett fue una de las primeras y únicas universidades privadas para negros admitidas como miembros de pleno derecho en la Asociación de Colegios y Escuelas del Sur. También ha sido miembro de la Asociación Estadounidense de Colegios, la Comisión de Colegios Negros del Senado Universitario, la Asociación Estadounidense de Registradores y Oficiales de Admisiones, el Consejo Estadounidense de Educación, la Asociación Estadounidense de Colegios de Formación Docente, el Fondo Universitario. /UNCF, el Council on Independent Colleges, la Women's College Coalition, la Asociación de Colegios y Universidades Independientes de Carolina del Norte, el NCB Piedmont Automated Library System (NCBPALS), el Greater Greensboro Consortium y la New York University Faculty Resource Network.[9]
La universidad perdió su acreditación de SACS el 18 de febrero de 2019. Estuvo en período de prueba durante dos años a principios de la década de 2000 porque la universidad enfrentaba importantes desafíos financieros. En 2016, SACS volvió a poner a la universidad en libertad condicional por el mismo motivo. En diciembre de 2018, SACS votó a favor de retirar la acreditación de la universidad. La universidad lanzó una campaña de recaudación de fondos y apeló la decisión de SACS.[19]
En febrero de 2019 perdió la acreditación, aunque había logrado reunir sus recursos financieros.[5] Un tribunal ordenó que la acreditación se mantuviera vigente mientras la universidad presentaba una demanda contra el acreditador.[6]
Bennett College ofrece 24 especialidades y diecinueve especialidades en tres divisiones: la División de Ciencias Naturales y del Comportamiento y Matemáticas, la División de Ciencias Sociales y Educación y la División de Humanidades. Estas disciplinas incluyen títulos de Licenciatura en Artes, Licenciatura en Ciencias, Licenciatura en Artes y Ciencias en estudios interdisciplinarios, Licenciatura en Trabajo Social y Licenciatura en Bellas Artes. Bennett también ofrece cinco programas de doble titulación que incluyen Química/Ingeniería Química con NC A&T, Química/Farmacia con Howard University, Matemáticas/Ingeniería Mecánica con NC A&T, Matemáticas/Ingeniería Eléctrica con NC A&T y Matemáticas/Ingeniería Industrial con NC A&T.
Middle College at Bennett es una de las dos únicas escuelas secundarias exclusivamente para mujeres en el estado de Carolina del Norte. Comenzó en 2003 como una "universidad intermedia", atendiendo a estudiantes femeninas de los grados 11.º y 12.º que corrían el riesgo de abandonar la escuela secundaria. En 2006, con la ayuda de la Iniciativa de Reforma del Proyecto de Escuelas Nuevas, The Middle College se expandió para incluir estudiantes de noveno y décimo grado y comenzó a ofrecer inscripción dual.[22] Con la inscripción doble, los estudiantes toman cursos universitarios y obtienen créditos universitarios transferibles a medida que obtienen su diploma de escuela secundaria. Los estudiantes comienzan a tomar cursos universitarios en su año de noveno grado y pueden obtener hasta dos años de horas de crédito universitario transferibles al finalizar su último año.