Son herbáceas, algunas de porte semiarbustivo y perennes, excepto en climas fríos, donde pierden toda su parte aérea hasta la estación cálida siguiente.
Poseen hojas simples y alternas, con una notable característica, su asimétría. En muchos de los especímenes lo llamativo es su follaje más que sus flores, que son unisexuales, de disposición monoica; las masculinas con 2 pétalos y 2 sépalos petaloides; las femeninas con 2 - 5 sépalos libres y con ovario ínfero. Frutos capsulares. En esta familia existen tres tipos básicos, dependiendo de la raíz: fibrosas, rizomatosas y tuberosas.

Esta familia es muy apreciada y ampliamente utilizada en jardinería sobre todo en invernaderos, aunque en determinadas condiciones, en suelos turbosos húmedos con buen drenaje y sitios protegidos de vientos y soleados, sin exposición directa, pueden florecer. Su propagación se realiza por esquejes. Como las flores de color carne de la Begonia grandis.

La hipótesis filogenética más moderna del orden Cucurbitales y su clasificación en familias y géneros puede ser encontrada en Schaefer y Renner (2011^[2]​).

Las familias de Cucurbitales están descriptas también en Kubitzki (2011^[3]​) y además, en lo que concierne a sus caracteres florales y vegetativos, en Matthews y Endress (2004^[4]​) y en Zhang et al. (2006,^[5]​ 2007^[6]​), y estos trabajos también son una puerta de entrada hacia la vasta literatura morfológica de esas familias.