Antiguamente se denominaban en el ámbito eclesiástico prestameras, y en el ámbito civil ayudas de costa. En la actualidad, las becas más comunes se pueden clasificar como:

Las becas más comunes pueden clasificarse como:

• Basadas en el mérito: Estas becas se basan en las habilidades académicas, artísticas, atléticas o de otro tipo del estudiante y, a menudo, en un factor de las actividades extracurriculares y el historial de servicio comunitario del solicitante. Las becas más comunes basadas en el mérito, concedidas por organizaciones privadas o directamente por la universidad a la que se dirige el estudiante, reconocen los logros académicos o las altas puntuaciones en pruebas estandarizadas. La mayoría de estas becas basadas en el mérito son pagadas directamente por la institución a la que asiste el estudiante, en lugar de ser otorgadas directamente al estudiante.^[2]​^[3]​
• Basadas en la necesidad Algunas ayudas privadas basadas en la necesidad se denominan confusamente becas, y requieren los resultados de una FAFSA (la EFC de la familia). Sin embargo, las becas suelen estar basadas en el mérito, mientras que las subvenciones tienden a estar basadas en la necesidad.^[4]​
• Específicas para estudiantes: Son becas para las que los solicitantes deben calificar inicialmente en función del género, la raza, la religión, la familia y el historial médico, o muchos otros factores específicos del estudiante. Las becas para minorías son las más comunes en esta categoría. Por ejemplo, los estudiantes de Canadá pueden optar a una serie de becas para indígenas, tanto si estudian en su país como en el extranjero. El programa Gates Millennium Scholars es otra beca para minorías financiada por Bill y Melinda Gates para estudiantes excelentes afroamericanos, indios americanos, asiáticos de las islas del Pacífico y latinos que se matriculen en la universidad.^[5]​
• Carrera específica: Son becas que una universidad concede a los estudiantes que planean seguir un campo de estudio específico.^[6]​ A menudo, las becas más generosas se destinan a los estudiantes que siguen carreras en áreas de alta necesidad, como la educación o la enfermería. Muchas escuelas de Estados Unidos conceden a los futuros enfermeros becas completas para entrar en el campo, especialmente si el estudiante tiene la intención de trabajar en una comunidad de alta necesidad.
• Las becas específicas para universidades son ofrecidas por universidades individuales a solicitantes altamente calificados. Estas becas se conceden en función de los logros académicos y personales. Algunas becas tienen un requisito de "fianza".^[7]​ A los beneficiarios se les puede exigir que trabajen para un empleador concreto durante un periodo de tiempo determinado o que trabajen en zonas rurales o remotas; de lo contrario, se les puede exigir que devuelvan el valor de la ayuda recibida de la beca. ^[8]​ Este es el caso, en particular, de las becas de educación y enfermería para personas preparadas para trabajar en zonas rurales y remotas. Los programas ofrecidos por los servicios uniformados de Estados Unidos (Army, Navy, Marine Corps, Air Force, Coast Guard, National Oceanic and Atmospheric Administration commissioned corps, y Public Health Service Commissioned Corps) a veces se asemejan a estas becas.
• Atletismo: Se concede a estudiantes con una habilidad excepcional en un deporte. A menudo es para que el estudiante esté disponible para asistir a la escuela o universidad y jugar el deporte en su equipo, aunque en algunos países hay becas deportivas financiadas por el gobierno, lo que permite a los becarios entrenar para la representación internacional.^[9]​"La beca", Winning Students. Gobierno de Escocia. Recuperado el 25 de febrero de 2016.</ref> Las becas deportivas escolares pueden ser controvertidas, ya que algunos creen que conceder el dinero de la beca para fines deportivos y no académicos o intelectuales no es lo mejor para la institución.^[10]​
• Marca: Estas becas son patrocinadas por una corporación que intenta ganar atención para su marca, o una causa. A veces estas becas se denominan becas de marca. El concurso de belleza Miss América es un ejemplo famoso de una beca de marca.
• Concurso creativo: Estas becas se conceden a los estudiantes sobre la base de una presentación creativa. Las becas de concurso también se denominan minibecas basadas en proyectos, en las que los estudiantes pueden presentar propuestas basadas en ideas únicas e innovadoras.^[11]​
• 'Último dólar': pueden ser proporcionadas por instituciones privadas y gubernamentales, y están destinadas a cubrir el resto de las tasas que se cobran a un estudiante después de tener en cuenta las diferentes becas.^[12]​ Para prohibir que las instituciones tengan en cuenta las becas de último dólar y, por tanto, eliminen otras fuentes de financiación, estas becas no se ofrecen hasta después de que se haya ofrecido la ayuda financiera en forma de carta. Además, las becas last dollar pueden requerir que las familias hayan presentado los impuestos del año más reciente, hayan recibido sus otras fuentes de ayuda financiera y no hayan recibido aún préstamos.

• Esta obra contiene una traducción parcial derivada de «Scholarship» de Wikipedia en inglés, concretamente de esta versión del 24 de septiembre de 2015, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 3.0 Unported.
• Esta obra contiene una traducción parcial derivada de «Scholarship» de Wikipedia en inglés, concretamente de esta versión del 8 de mayo de 2018, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 3.0 Unported.
  Florencia torres