El 20 de julio de 2013, El Frente Kurdo detuvo al comandante de al-Nusra Khalaf al-Thiyabi Hallous junto con otros cuatro miembros de dicha organización con el pretexto de que planeaban inmolarse en la Casa del Pueblo, la oficina local del PYD. A raíz de este incidente se produjeron enfrentamientos en al ciudad. Al día siguiente, más de 1000 residentes fueron detenidos por grupos islamistas para forzar a las autoridades kurdas a liberar a los yihadistas de al-Nusra. Todos recuperaron su libertad. Sin embargo, cientos de habitantes abandonaron Tal Abyad.

El 22 de julio, Estado Islámico de Irak y el Levante (EIIL) saqueó y demolió numerosas viviendas pertenecientes a civiles kurdos que habían optado por escapar de la ciudad luego de que sus barrios fueran atacados con tanques y armas pesadas. Más de 10 combatientes de al-Nusra murieron. Las YPG y el Frente Kurdo rodearon el paso fronterizo de Akçakale, que prontamente fue cerrado por Turquía. PAra la siguiente semana, el EIIL había derrotado a las fuerzas kurdas y se había hecho con Tal Abyad, obligando a más residentes kurdos a huir de la urbe.