El proyecto comenzó en 2007 inspirado en el artículo “ ¿Por qué Johnny no puede codificar? ” de David Brin de septiembre 2006, que también inspiró la creación de Microsoft Small Basic, el artículo hacía referencia lo dificil que es para muchos niños iniciar en la programación por la falta de lenguajes simples como lo fueron las implementaciones de BASIC de las primeras computadoras personas en la década de 1980.^[2]​^[3]​ Su principal objetivo es proporcionar un entorno sencillo y completo para que los estudiantes de secundaria y bachillerato aprendan los fundamentos de la programación informática.^[4]​

El proyecto se comenzó a desarrollar con nombre de Kidbasic a finales de 2006,^[5]​^[6]​ y posteriormente fue cambiado a Basic-256 para evitar conflictos con otro software llamado así.^[5]​ El software comenzó a ser desarrollado inicialmente por Ian Larsen,^[7]​ al que se despues se le uniría James M. Reneau, ambas figuras clave en el desarrollo de este proyecto.^[8]​

Basic-256 comenzó como una versión simple de BASIC: el editor de código, la ventana de salida de texto y la ventana de visualización de gráficos son visibles en la misma pantalla.^[9]​ Sin embargo, las versiones sucesivas han añadido nuevas características, ^[10]​ a saber:

• Archivos (Eof, Tamaño) – Versión 9.4d
• Eventos del ratón – Versión 9.4d
• Manejo de sprites – Versión 0.9.6n
• Funciones de base de datos – Versión 0.9.6y
• Red – Versión 0.9.6.31
• Funciones reales y subrutinas – Versión 0.9.9.1
• Mapas (Diccionarios) – Versión 2.0.0.1

La documentación completa está disponible en inglés, ruso, neerlandés, español y portugués .

El siguiente es un muy sencillo programa de "hola mundo" escrito en BASIC-256:

#Comentarios inician con símbolo numeral
#Imprime en pantalla ¡Hola Mundo!.
Print "¡Hola Mundo!"
#Reproduce Hello World mediante un conversor texto-voz en inglés
Say "Hello World"

Programa para resolver una ecuación de segundo grado:

${\displaystyle Ax^{2}+Bx+C=0\,}$ 

print "Ecuación de segundo grado: ax² + bx + c = 0"

input "Introduce el valor de a: ", a
input "Introduce el valor de b: ", b
input "Introduce el valor de c: ", c

# Calculamos el discriminante
d = b^2 - 4*a*c

if d < 0 then
    print "La ecuación no tiene soluciones reales."
else
    x1 = (-b + sqrt(d)) / (2*a)
    x2 = (-b - sqrt(d)) / (2*a)
    print "Solución 1: " + x1
    print "Solución 2: " + x2
end if

Melodia simplificada de Para Elisa de Ludwig van Beethoven, reproduciendo cada sonido de la nota con la frecuencia de esta.

# Melodía simplificada de "Para Elisa"
# Notas: E, D#, E, D#, E, B, D, C#, A (tonos básicos)

# Ajustar tempo (duración de cada nota)
tempo = 300  # Milisegundos por nota

# Reproducir secuencia de notas
sound 329.63, tempo  # E4
sound 311.13, tempo  # D#4
sound 329.63, tempo  # E4
sound 311.13, tempo  # D#4
sound 329.63, tempo  # E4
sound 246.94, tempo  # B3
sound 293.66, tempo  # D4
sound 277.18, tempo  # C#4
sound 220.00, tempo  # A3

• Microsoft Small Basic
• Toolbox

• Página principal del proyecto : manuales de usuario y tutoriales
• Basic Book : Libro electrónico para programa en Basic-256 con licencia Creative Commons.
• Blog de bits básicos : Programas cortos en Basic 256.
• UglyMike's Web Lair – Demostraciones gráficas y widgets.
• Código básico 256 en Rosetta – Sitio de comparación de lenguajes.
• Basic256 en Escuela 31 – Blog con ejercicios en español, basados en clases
• Tutorial de alemán de Basic256 Tutorial en alemán (Dominio público)