El trabajo del barrendero contempla dos tipos de actividad diferenciadas: limpieza manual, con escoba, recogedor y carrito, especialmente en zonas peatonales, aceras y parques y limpieza mecánica, mediante barredoras motorizadas, sopladoras de hojasy vehículos de brigada que permiten cubrir grandes superficies y transportar residuos ligeros. Estas tareas se realizan de forma regular y coordinada, y pueden incluir la retirada de hojas caídas, polvo, arena, pequeños residuos urbanos y restos vegetales.^[5]​

A diferencia de otros oficios relacionados con la gestión de residuos, el barrendero no manipula directamente basura doméstica ni residuos sólidos urbanos, sino que se centra en la limpieza superficial de espacios públicos. Los barrenderos trabajan en condiciones que requieren: exposición al tráfico y a las condiciones climáticas (frío, calor, lluvia). Uso obligatorio de ropa de protección, guantes, calzado de seguridad y chaleco reflectante. La realización del trabajo, está regulada la obligación del uso de ropa específica,^[3]​ guantes y chaleco de alta visibilidad.^[6]​

A pesar de que la ocupación de barrendero supone una tarea esencial y necesaria para el normal funcionamiento de las comunidades,^[7]​ Así, el oficio de barrendero, esencial para la salubridad urbana, históricamente ha estado vinculado a una imagen social injustamente desvalorizada. Por ello, se han adoptado denominaciones más neutras o eufemísticas^[8]​ en un intento de corregir la afrenta reemplazando las denominaciones por perífrasis como «Trabajador municipal de limpieza», «Operario de limpieza viaria»,^[3]​ «Limpiador de espacios públicos»,^[9]​ llegando a otras como «higienistas urbanos».^[4]​

• El barrendero es una película clásica de 1981, última etapa del personaje Cantinflas, protagonizado por el actor Mario Moreno. Fue filmada en locaciones al aire libre, en la colonia «Lomas de Chapultepec» de la Ciudad de México.

Modernamente se emplean máquinas para barrer la calle. Las hay de tres tipos:^[10]​

• De rodillo o de cepillo
• Aspiradoras
• Combinadas que conjuntan ambos sistemas

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  Barrenderos vaciando las papeleras de la ciudad
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  Barrenderos en las paradas de autobuses en el Parkallé de Aarhus
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  Herramientas de barrendero: Una pinza de papel, una pala, un cepillo y el carro

• Soplador de hojas
• Barredora motorizada