El trabajo del barrendero contempla dos tipos de actividad diferenciadas: limpieza manual, con escoba, recogedor y carrito, especialmente en zonas peatonales, aceras y parques y limpieza mecánica, mediante barredoras motorizadas, sopladoras de hojas y vehículos de brigada que permiten cubrir grandes superficies y transportar residuos ligeros. Estas tareas se realizan de forma regular y coordinada, y pueden incluir la retirada de hojas caídas, polvo, arena, pequeños residuos urbanos y restos vegetales.^[6]​

Por las características del trabajo, los barrenderos trabajan expuestos al tráfico y a las condiciones climáticas, por lo que es de uso obligatorio la ropa de protección específica como guantes, calzado de seguridad y chaleco de alta visibilidad.^[7]​ Entre las funciones del barrendero puede encontrarse también la retirada de residuos sólidos urbanos.^[8]​^[9]​

A pesar de que la ocupación de barrendero constituye una tarea esencial y necesaria para el normal funcionamiento de las comunidades,^[10]​ las propias características del oficio y la baja cualificación^[11]​ requerida para su desempeño ha generado cierta estigmatización del colectivo.^[12]​ Por este motivo, desde las instituciones sociales, se han adoptado denominaciones asépticas o eufemísticas^[13]​ en un intento de corregir la afrenta reemplazando el término barrendero por perífrasis como «Trabajador municipal de limpieza», «Operario de limpieza viaria»,^[3]​^[14]​ «Limpiador de espacios públicos»,^[15]​ «Peón especialista de limpieza viaria»,^[11]​ llegando a elaborar otras más ampulosas como «higienistas urbanos».^[4]​

• El Gordo y el Flaco protagonizan en 1940 la película A Chump at Oxford. Stan y Ollie son dos barrenderos que, mientras hacen un parón para almorzar a las puertas de un banco, accidentalmente frustran la huida de un ladrón.
• Los Tres Chiflados interpretan, en el cortometraje de 1941 So Long Mr. Chumps, a tres barrenderos que durante el trabajo encuentran un botín y buscan a su propietario para devolvérselo.
• José Luis López Vázquez interpreta en 1967 al protagonista de Un millón en la basura, un barrendero que se encuentra un millón de pesetas en un cubo de la basura.
• Mario Moreno protagoniza El barrendero, película de 1981, en la que encarna a un barrendero que es testigo del robo de un cuadro que los ladrones esconden en un cubo de basura.

• Soplador de hojas
• Barredora motorizada

•   Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Barrendero.
• «Limpieza de las calles y de las plazas». Limpieza y Residuos. 2 de mayo de 2024. Consultado el 18 de agosto de 2025.