Bancaribe fue fundado el 12 de febrero de 1954 en Puerto Cabello, Carabobo, funcionando como un instituto crediticio desde que inicia operaciones el 3 de noviembre 1954. En 1955 Bancaribe amplia su presencia en el país al inaugurar oficinas en las ciudades de Barquisimeto en Lara y Barinas, un año después en 1956 son abiertas dos oficinas en Valencia y Morón en Carabobo. En 1957 se abrió la sede de San Felipe en Yaracuy y se extendió a Valle de La Pascua, Maracay, Calabozo, San Fernando de Apure, Punto Fijo, Guacara, El Tocuyo, Chivacoa y Guanare, Caracas, Acarigua, Villa de Cura, La Victoria, Güigüe y Cagua. En 1959 otra oficina en Caracas y una en Anaco. En 1961, Turén y Nirgua.

En 1963 decide cambiar su sede a Caracas. Este proceso de expansión le permitió al banco ser pionero en el desarrollo de nuevos productos y servicios: siendo el primero en el país en prestar servicio en línea en sus agencias, en ofrecer el servicio Cheque Conforme Bancaribe, conformación telefónica de cheques y Caribe Cash, retiro de dinero a través de cajeros automáticos.

De igual forma, participó activamente en la creación de Suiche 7B, el primer sistema de interconexión de cajeros automáticos en el país y en la creación de Consorcio Credicard, el primer centro operador de tarjetas de crédito del país. En 1976, constituyó un Banco off shore en Curazao, cuyo actual nombre es Bancaribe Curazao Bank, N. V.

En 1997 se transforma en Banco Universal al fusionarse con sus filiales Banco de Inversión del Caribe y Fondo de Activos Líquidos del Caribe. Bancaribe posee una asociación estratégica con el Scotiabank, Banco canadiense de amplia trayectoria en el ámbito financiero internacional y un acuerdo de corresponsalía e intercambio comercial con Caixa Galicia, También fundó en 1977, Bancaribe Curacao Bank N V, primer banco venezolano off shore ubicado en la isla caribeña.

En el año 2003 adaptó su Estatuto a las mejores prácticas de gobernabilidad, pero no solo a las recomendadas por organismos internacionales como la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OECD) sino, especialmente, a las recomendaciones del Comité de Basilea para la Gobernabilidad de las Instituciones Financieras.^[3]​

Bancaribe cambió su sede ubicada en el centro de Caracas entre 2008 y 2009 tras adquirir una torre en el Centro Galipán en el sector financiero de El Rosal.

Actualmente el Banco, tiene una alianza internacional con la canadiense Scotiabank.^[4]​

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