Son plantas perennes con raíz carnosa y con tallos erguidos y grandes hojas basales. Por encima de los tallos se encuentran las vistosas flores de color amarillo como girasoles. Son nativas de América del Norte occidental.

Los nativos americanos utilizaron la pegajosa savia de esta planta como un antiséptico tópico para heridas leves. La gran raíz producida por Balsamorhiza sagittata es comestible y se ha cosechado y secado, produciendo un almidón de harina para los indígenas americanos, cuando otras plantas de alimentos eran escasas. La totalidad de la planta es comestible y nutritiva, pero no necesariamente agradable, ya que contiene una savia amarga, con fuerte olor a pino. Las grandes raíces son muy sabrosos y mucho menos amargas que el resto de la planta.^[2]​

La planta crece en las laderas secas y en las áridas praderas abiertas en toda la montaña occidental de América del Norte. La planta puede ser fácilmente confundido con especies pertenecientes al género Wyethia (orejas de mula) pues Wyethia y Balsamorhiza tienden a tener muy similar apariencia y hábitos de floración. Las especies de Wyethia son fácilmente distinguidas de Balsamorhiza debido a sus hojas que carecen del difuso color gris plata de las especies de Balsamorhiza. Balsamorhiza sagittata es la más común y extendida en las especies del género dentro de la montaña occidental de América del Norte.^[2]​

El género fue descrito por William Jackson Hooker y tanto validado como publicado por Thomas Nuttall en Transactions of the American Philosophical Society, new series, 7: 349–351, en 1840.^[3]​

Balsamorhiza: nombre genérico compuesto que se deriva de la combinación de los dos vocablos griegos βάλσαμον (bálsamon); "bálsamo", y ῥίζα (rhíza); "raíz", en referencia a las plantas que tienen raíces con olor o exudación balsámica o resinosa.^[4]​^[5]​

A continuación se brinda un listado de las especies e híbridos del género Balsamorhiza aceptadas actualmente, ordenadas alfabéticamente. Para cada una se indica el nombre binomial seguido del autor, abreviado según las convenciones y usos.^[6]​

• Balsamorhiza careyana A.Gray, 1849
• Balsamorhiza deltoidea Nutt., 1840
• Balsamorhiza hispidula W.M.Sharp, 1935
• Balsamorhiza hookeri (Hook.) Nutt., 1840
• Balsamorhiza incana Nutt., 1840
• Balsamorhiza lanata (W.M.Sharp) W.A.Weber, 1998
• Balsamorhiza macrolepis W.M.Sharp, 1935
• Balsamorhiza macrophylla Nutt., 1840
• Balsamorhiza rosea A.Nelson y J.F.Macbr., 1913
• Balsamorhiza sericea W.A.Weber, 1982
• Balsamorhiza serrata A.Nelson y J.F.Macbr., 1913

• Balsamorhiza × bonseri (H.St.John) W.A.Weber, 1953
• Balsamorhiza × terebinthacea (Hook.) W.A.Weber, 1953
• Balsamorhiza × tomentosa (Rydb.) W.A.Weber, 1953