Balmaceda Arte Joven surgió en un contexto de rediseño de políticas públicas tras el retorno a la democracia en Chile. Ante la necesidad de generar espacios de encuentro y expresión para la juventud, la iniciativa se concretó mediante un convenio suscrito entre la División de Cultura del Ministerio de Educación, liderado por el entonces ministro Ricardo Lagos, la Municipalidad de Santiago, a cargo del Alcalde Jaime Ravinet, y la Corporación Participa^[2]​.

De esta forma, el Presidente Patricio Aylwin inauguró en septiembre de 1992 el Centro de Servicios Culturales para Jóvenes Balmaceda 1215, ubicado en las ex oficinas administrativas cedidas y remodeladas de Estación Mapocho. Originalmente concebido como una iniciativa estatal para rescatar espacios urbanos para la cultura y las artes, BAJ inició su primera temporada de talleres artísticos gratuitos al año siguiente, buscando acercar a los jóvenes a diversas formas de expresión creativa.

En 1998, la corporación expandió su presencia con la remodelación del antiguo pabellón Claudio Gay en el Parque Quinta Normal, convirtiéndolo en su Centro de Extensión. Esto permitió ofrecer una programación artística regular para jóvenes y público general, contribuyendo a la formación de nuevas audiencias para el arte.

Ese mismo año, BAJ comenzó su descentralización con la apertura de su primera sede regional en Lota, que posteriormente se trasladó a Concepción. A estas le siguieron las inauguraciones de sedes en Valparaíso (2001), Los Lagos (2007) y Antofagasta (2010), consolidando su presencia a nivel nacional.

BAJ se organizó como una entidad de la sociedad civil para colaborar con el Estado en las políticas de arte y juventud. Su máximo órgano decisorio es un directorio público-privado de connotados especialistas en arte, patrimonio y educación, quienes han guiado y apoyado el desarrollo y crecimiento de la corporación, permitiéndole ser hoy un ejemplo de contribución social de un organismo privado sin fines de lucro, con un profundo sentido de lo público y de responsabilidad colectiva.

Durante 33 años Balmaceda Arte Joven ha convenido con el Estado de Chile —en particular con el Consejo Nacional de la Cultura y de las Artes—, que acoger a los jóvenes, darles espacio y apoyarlos en su crecimiento, es una responsabilidad social. El respeto a su ciudadanía cultural, a sus ideas y a su libertad son nutrientes indispensables para que los brotes no resulten vanos.

BAJ ha podido trabajar en proyectos y políticas culturales que exceden los plazos gubernamentales, con sentido de país y una noción de Estado inclusiva e incluyente. Con la experiencia acumulada y el liderazgo de quienes la han dirigido durante estos años, BAJ ha logrado desarrollar un modelo de formación artística que merece ser observado y recogido por la educación de este siglo, desafiada como está, para acuñar métodos y referentes más prósperos y humanitarios.

Hasta el día de hoy Balmaceda Arte Joven ocupa su primera sede ubicada en la calle que le da el nombre: Av. Presidente Balmaceda #1215. El edificio que la alberga fue recuperado al alero del notable impulso de gestores culturales que hicieron de una estación de ferrocarriles abandonada lo que hoy se conoce como Centro Cultural Estación Mapocho. El inmueble, de 1945, fue proyectado por el arquitecto Ventura Galván quien, aunque formalizó su título bien avanzada su vida, ejerció como maestro de varias generaciones.

En 1998, a solo seis años de su nacimiento, se dirigió hacia el sur para fundar en la noble ciudad minera de Lota la que fuera la primera sede de la región del Biobío. Luego, con el apoyo del Estado y la Fundación Andes, se trasladó hasta Concepción; en Tucapel bajo y en un inmueble financiado con fondos regionales.

En 2000, a penas pisando el nuevo siglo, Balmaceda Arte Joven se instaló en su casa patrimonial de propiedad fiscal en la ciudad puerto de Valparaíso. Más tarde en Puerto Montt, gracias a la alianza con su municipio, donde se instaló en 2007 una sede que hoy, a más de diez años de su creación, es epicentro de formación y actividad cultural que se replica en Palena, Chiloé y en numerosas localidades de esta región.

Finalmente en 2010, gracias al apoyo de la Fundación Minera Escondida, BAJ desembarcó en la ciudad de Antofagasta, hacia el norte del país, extendiéndose con varios programas hasta San Pedro de Atacama.

Las ediciones de Balmaceda Arte Joven varían entre libros en formato tradicional y trabajos de talleres. Desde el 2001 en adelante contabilizamos:

• 2001 Poesía en el Espacio: Imagen, sonidos y textos de Vivian Lay, Marcela Saldaño, Marcelo Briones y Roberto Cortés.
• Relamido (2002): De Gladys González y Diego Ramírez.
• Desencanto personal (2003): Obras de los alumnos de Javier Bello.
• Luz Roja (2006): Obras de los alumnos de Jaime Pinos.
• 10 Años de Poesía en Balmaceda Antología Histórica 1997-2007 Región Metropolitana (Varios autores).

En el tradicional y bohemio Barrio Mapocho se reúnen feriantes de la Vega Central, usuarios del metro Puente de Cal y Canto y quienes pasean por el Parque Forestal, uno de los pulmones verdes de Santiago. La referencia principal del sector es la Estación Mapocho.

• Varios autores (2009). Rodrigo Hidalgo M, ed. 10 Años de Poesía en Balmaceda Antología Histórica 1997-2007 Región Metropolitana. Ediciones Balmaceda Arte Joven). ISBN 978-956-8340-04-9. 

1. ↑ «Ministra de las Culturas y Subsecretaria de las Culturas destacan rol formador de Balmaceda Arte Joven en su 30 aniversario». Ministerio de las Culturas, las Artes y el Patrimonio (Chile). Consultado el 16 de abril de 2025. 
2. ↑ «Memoria 25 años Balmaceda Arte Joven». 

• Balmaceda Arte Joven (en español)