• Su talla máxima es de 60 cm.
• El cuerpo es oval, muy comprimido lateralmente y alto.
• La piel es coriácea.
• La boca es pequeña con los labios carnosos y provista de 8 dientes incisivos muy fuertes.
• Los ojos son pequeños y se encuentran en la parte superior de la cabeza.
• El opérculo es muy pequeño y se encuentra por encima de las pectorales.
• Tiene dos aletas dorsales, la primera tiene tres espinas y se encuentra insertada dentro de un surco y puede levantarla violentamente para defenderse.
• La segunda dorsal es similar a la anal.
• Las pélvicas están transformadas en una placa móvil y rugosa.
• Es de color gris con tonos azules y violetas. El vientre es claro.

A principios de verano se puede ver unos agujeros bastante grandes en la arena: se trata de los nidos que hacen para realizar la puesta. Guardan la puesta atacando todo lo que se aproxima. Las hembras hacen los nidos soplando y los machos guardan la puesta. La incubación dura 2-3 días. Las larvas son planctónicas.

Come crustáceos (los gira con un soplo y ataca el vientre), gusanos, equinodermos y moluscos.

Aparece en todo tipo de fondos, praderas, zonas rocosas y, principalmente, arenosas entre los 10 y 100 m de profundidad. También aparece en los puertos y bajo objetos flotantes.

Está presente en todo el Mediterráneo y el Atlántico (desde Gibraltar hasta Angola y desde Nueva Escocia hasta Argentina).

Sus principales enemigos naturales son Thunnus albacares , Coryphaena hippurus.^[2]​

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  Pez ballesta vigilando las huevas.
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  Detalle de las huevas.
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• Eschmeyer, William N., ed. 1998. Catalog of Fishes. Special Publication of the Center for Biodiversity Research and Information, núm. 1, vol. 1-3. California Academy of Sciences. San Francisco, California, Estados Unidos. 2905. ISBN 0-940228-47-5.
• Fenner, Robert M.: The Conscientious Marine Aquarist. Neptune City, Nueva Jersey, Estados Unidos : T.F.H. Publications, 2001.
• Helfman, G., B. Collette y D. Facey: The diversity of fishes. Blackwell Science, Malden, Massachusetts, Estados Unidos , 1997.
• Moyle, P. y J. Cech.: Fishes: An Introduction to Ichthyology, 4a. edición, Upper Saddle River, Nueva Jersey, Estados Unidos: Prentice-Hall. Año 2000.
• Nelson, J.: Fishes of the World, 3a. edición. Nueva York, Estados Unidos: John Wiley and Sons. Año 1994.
• Wheeler, A.: The World Encyclopedia of Fishes, 2a. edición, Londres: Macdonald. Año 1985.
• Esta obra contiene una traducción derivada de «Balistes capriscus» de Wikipedia en catalán, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.

Animal Diversity Web (en inglés)

• NCBI (en inglés)
• Encyclopedia of Life (en inglés)
• The Taxonomicon (en inglés)
• Dr. Pez (en inglés)
•   Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Balistes capriscus.