Summary
Es crucial para la supervivencia de un glaciar su balance de masa, del cual el balance de masa superficial (SMB), es la diferencia entre acumulación y ablación (sublimación y fusión). El cambio climático puede provocar variaciones tanto en la temperatura como en las nevadas, lo que provoca cambios en la superficie del balance de masa. [3] Los cambios en el balance de masa controlan el comportamiento a largo plazo de un glaciar y son los indicadores climáticos más dicientes de un glaciar. [4] Entre 1980 y 2012, el promedio de masa perdida de los glaciares que se reportan al Servicio Mundial de Monitoreo de Glaciares fue de -16 m. Esto incluye 23 años consecutivos de balances negativos de masa. [4]
Un glaciar con un balance negativo sostenido, se encuentra fuera de equilibrio y empezara a retroceder, mientras que uno con un balance positivo sostenido, está fuera de equilibrio y empezara a avanzar. La disminución de los glaciares provoca la pérdida de la región baja del glaciar. Dado que las elevaciones más altas son más frías que las zonas más bajas, la desaparición de la porción más baja del glaciar reduce la ablación general, aumentando así el equilibrio de masa y restableciendo potencialmente el equilibrio. Sin embargo, si el balance de masa de una porción significativa de la zona de acumulación del glaciar es negativa, esta se encuentra en desequilibrio con el clima local. Un glaciar que se encuentra en estas condiciones, se derretirá si se mantiene este clima. [5] El síntoma más claro de un glaciar en desequilibrio es el adelgazamiento a lo largo de toda su longitud. [6] Por ejemplo, el glaciar Easton (foto abajo) en unas pocas décadas, probablemente se reducirá a la mitad de su tamaño, pero a un ritmo más lento, y se estabilizará en ese tamaño, a pesar de que la temperatura sea cálida. Sin embargo, el glaciar Grinnell (foto abajo) se reducirá a un ritmo cada vez mayor hasta desaparecer. La diferencia es que la parte superior del glaciar Easton se mantiene saludable y cubierta de nieve, mientras que incluso la zona alta del glaciar Grinnell está descubierta, se está derritiendo y se ha adelgazado. Los glaciares pequeños con pendientes poco profundas, como el glaciar Grinnell, tienen más probabilidades de desequilibrarse si se produce un cambio en el clima local.
En el caso de un balance de masa positivo, el glaciar continuará avanzando, expandiendo su área a baja altitud, lo que resultará en un mayor derretimiento. Si esto aún no genera un equilibrio, el glaciar seguirá avanzando. Si un glaciar se encuentra cerca de un gran cuerpo de agua, especialmente un océano, puede avanzar hasta que la pérdida de icebergs por desprendimiento genere un equilibrio.
Definiciones
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Acumulación
editarLos diferentes procesos mediante los cuales un glaciar puede ganar masa se conocen colectivamente como acumulación. La caída de nieve es la forma más evidente de acumulación. Las avalanchas, especialmente en ambientes montañosos empinados, también pueden añadir masa a un glaciar. Otros métodos incluyen la deposición de nieve transportada por el viento; la congelación de agua líquida, incluyendo agua de lluvia y agua de deshielo; la deposición de escarcha en varias formas; y la expansión de un área flotante de hielo por la congelación de hielo adicional sobre ella. Aunque la nevada es la forma predominante de acumulación en general, en situaciones específicas otros procesos pueden ser más importantes; por ejemplo, las avalanchas pueden ser mucho más significativas que las nevadas en pequeños circos glaciares.[7]
La acumulación puede medirse en un solo punto del glaciar o en cualquier área del mismo. Las unidades de acumulación son metros: 1 metro de acumulación significa que la masa adicional de hielo en esa área, si se transformara en agua, aumentaría la profundidad del glaciar en 1 metro.[8]
Ablación
editarLa ablación es el proceso opuesto a la acumulación e incluye todos los mecanismos mediante los cuales un glaciar puede perder masa. En la mayoría de los glaciares completamente terrestres, el principal proceso de ablación es la fusión; el calor que provoca esta fusión puede provenir de la radiación solar, del aire ambiente, de la lluvia que cae sobre el glaciar o del calor geotérmico desde el lecho glaciar. La sublimación del hielo directamente a vapor es un mecanismo importante de ablación en ambientes áridos, altitudes elevadas y regiones extremadamente frías, y en algunos casos puede representar la totalidad de la pérdida de hielo superficial, como ocurre en el glaciar Taylor, en las Montañas Transantárticas. La sublimación requiere una gran cantidad de energía en comparación con la fusión, por lo que niveles elevados de sublimación tienden a reducir la ablación total.[9]
El viento también puede erosionar la nieve de la superficie glaciar, y las avalanchas pueden retirar tanto nieve como hielo; estos procesos pueden ser significativos en ciertos glaciares. El calving (desprendimiento de hielo), mediante el cual bloques de hielo se separan del frente del glaciar al terminar en un cuerpo de agua, formando icebergs, representa una forma importante de ablación para muchos glaciares.[9]
Al igual que la acumulación, la ablación puede medirse en un punto específico del glaciar o en una zona determinada del mismo, y sus unidades se expresan en metros.[8]
Tasas, flujo de masa y año de balance
editarLos glaciares suelen acumular masa durante una parte del año y perder masa durante el resto; estas se conocen, respectivamente, como la "temporada de acumulación" y la "temporada de ablación". Esta definición implica que la tasa de acumulación es mayor que la tasa de ablación durante la temporada de acumulación, y que ocurre lo contrario durante la temporada de ablación. [10]Un "año de balance" se define como el tiempo entre dos mínimos consecutivos en la masa del glaciar, es decir, desde el inicio de una temporada de acumulación hasta el inicio de la siguiente. La superficie de nieve en estos mínimos, donde comienza nuevamente la acumulación al inicio de cada temporada de acumulación, puede identificarse en la estratigrafía de la nieve, por lo que el uso de los años de balance para medir el balance de masa glaciar se conoce como el método estratigráfico. La alternativa es utilizar una fecha fija en el calendario, pero esto requiere una visita de campo al glaciar cada año en esa fecha específica, lo cual no siempre es posible cumplir estrictamente, por lo que el método del año fijo puede presentar limitaciones. [11]
Balance de masa
editarEl balance de masa de un glaciar es el cambio neto en su masa a lo largo de un año de balance o un año fijo. Si la acumulación excede la ablación en un año determinado, el balance de masa es positivo; si ocurre lo contrario, el balance de masa es negativo. Estos términos pueden aplicarse a un punto específico del glaciar, dando lugar al “balance de masa específico” para ese punto; o bien al glaciar en su totalidad, o a cualquier área dentro de él. [10]
En muchos glaciares, la acumulación se concentra durante el invierno y la ablación durante el verano; a estos se les conoce como glaciares de “acumulación invernal”. En otros casos, el clima local provoca que tanto la acumulación como la ablación ocurran en la misma estación. Estos se denominan glaciares de “acumulación estival”; hay ejemplos de este tipo en el Himalaya y el Tíbet. En estos glaciares, las capas que permiten monitorear fácilmente a los glaciares de acumulación invernal mediante el método estratigráfico no son utilizables, por lo que se prefiere el monitoreo por fechas fijas. [10]
Referencias
editar- ↑ The GlaMBIE Team (19 de febrero de 2025). «Community estimate of global glacier mass changes from 2000 to 2023». Nature. PMC 11903323. doi:10.1038/s41586-024-08545-z. Fig. 2.
- ↑ «Global Glacier State». World Glacier Monitoring Service ("under the auspices of: ISC (WDS), IUGG (IACS), UN environment, UNESCO, WMO"). 2025. Archivado desde el original el 3 de marzo de 2025.
- ↑ Mauri S. Pelto (Nichols College). «Glacier Mass Balance of North Cascade, Washington Glaciers 1984–2004». In "Hydrologic Processes". Archivado desde el original el 25 de diciembre de 2007. Consultado el 27 de febrero de 2008.
- ↑ a b Michael Zemp, WGMS (9 de septiembre de 2008). «Glacier Mass Balance». World Glacier Monitoring Service. Archivado desde el original el 7 de marzo de 2008.
- ↑ Mauri S. Pelto (Nichols College). «The Disequilibrium of North Cascade, Washington Glaciers 1984–2004». In "Hydrologic Processes". Consultado el 14 de febrero de 2006.
- ↑ Pelto, M.S. (2010). «Forecasting temperate alpine glacier survival from accumulation zone observations». The Cryosphere 4 (1): 67-75. Bibcode:2010TCry....4...67P. doi:10.5194/tc-4-67-2010. Consultado el 9 de febrero de 2010.
- ↑ Knight (1999), pp. 27-28.
- ↑ a b Paterson (1981), p. 43.
- ↑ a b Knight (1999), pp. 31-34.
- ↑ a b c «Pirelli, Leopoldo, (27 Aug. 1925–23 Jan. 2007), Knight, Order of Labour Merit, 1977; engineer; Hon. President, Pirelli & Co., since 1999 (Partner, 1957–99, and Chairman, 1995–99)». Who Was Who (Oxford University Press). 1 de diciembre de 2007. Consultado el 29 de junio de 2025.
- ↑ Benn, Douglas; Evans, David J A (4 de febrero de 2014). Glaciers and Glaciation, 2nd edition. doi:10.4324/9780203785010. Consultado el 29 de junio de 2025.
Datos: Q3528741
Multimedia: Glacier mass balance / Q3528741
